Voltaire
Voltaire (François-Marie Arouet, 1694–1778) foi o maior escritor do Iluminismo francês — filósofo, historiador, dramaturgo, poeta e polemista de prodigiosa produtividade. Defensor incansável da tolerância religiosa, da liberdade de expressão e da separação entre Igreja e Estado, utilizou o conto filosófico, o ensaio e a correspondência como armas de combate intelectual contra a superstição, a intolerância e o fanatismo. Seu *Cândido* (1759) permanece um dos textos mais lidos da literatura ocidental.
Ideias Principais
Contribuições Principais
- ● Defendeu a tolerância religiosa, a liberdade de expressão e a separação entre Igreja e Estado como valores centrais do Iluminismo
- ● Popularizou a ciência newtoniana e o empirismo lockeano na França por meio das Cartas Filosóficas e dos Elementos da Filosofia de Newton
- ● Desenvolveu o conto filosófico (conte philosophique) como veículo de sátira filosófica, aperfeiçoado em Cândido
- ● Fez campanha contra a injustiça judicial e a perseguição religiosa em casos emblemáticos (Calas, Sirven, La Barre, Lally)
- ● Inaugurou a historiografia moderna em obras como O Século de Luís XIV e Ensaio sobre os Costumes e o Espírito das Nações, enfatizando a história social e cultural em vez da narrativa dinástica
- ● Montou uma crítica sustentada ao otimismo leibniziano e à teodiceia, argumentando que a extensão do sofrimento no mundo é incompatível com um projeto cósmico benevolente
- ● Modelou o papel do intelectual público como crítico do poder e defensor dos direitos humanos
Questões Centrais
Teses Principais
- ✓ Éscrasons l'infâme! (Esmaguemos a infame!) — a superstição religiosa, o fanatismo e a intolerância institucional devem ser destruídos
- ✓ O otimismo filosófico é refutado pela realidade evidente do desastre natural, da crueldade humana e do sofrimento imerecido
- ✓ A tolerância não é fraqueza, mas o emblema da civilização — a perseguição degrada tanto o perseguidor quanto a vítima
- ✓ O método experimental de Newton, não a metafísica cartesiana ou leibniziana, é o modelo adequado para compreender a natureza
- ✓ A história deve ser o estudo da civilização, da cultura, do comércio e das artes — não meramente uma crônica de guerras e dinastias
- ✓ Devemos cultivar nosso jardim — o trabalho prático, modesto e produtivo é a resposta humana adequada a um universo indiferente
- ✓ Se Deus não existisse, seria necessário inventá-lo — mas a religião organizada tem sido a maior maldição da humanidade
Biografia
Vida Precoce
François-Marie Arouet nasceu em 21 de novembro de 1694, em Paris, numa família burguesa próspera. Educado pelos jesuítas no Collège Louis-le-Grand, o jovem Arouet revelou talento literário precoce e um dom para a sátira mordaz. Adotou o pseudônimo 'Voltaire' por volta de 1718. Seus versos satíricos dirigidos ao regente Philippe d'Orléans renderam-lhe onze meses na Bastilha (1717–1718).
Inglaterra e as Cartas Filosóficas
Um segundo encarceramento na Bastilha (1726) e subsequente exílio na Inglaterra provaram-se transformadores. Durante quase três anos na Inglaterra (1726–1729), Voltaire mergulhou na cultura inglesa, conheceu o círculo de Newton, frequentou a Royal Society e absorveu o pensamento de Locke, Bacon e a tradição empirista. O resultado foram as Lettres philosophiques (Cartas Filosóficas, 1734) — uma comparação brilhantemente escrita entre instituições inglesas e francesas que usava o elogio da tolerância, do governo parlamentar e do progresso científico ingleses como crítica implícita do absolutismo francês e da intolerância católica. O livro foi publicamente queimado em Paris e estabeleceu Voltaire como a principal voz do Iluminismo francês.
Cirey e Frederico o Grande
De 1734 a 1749, Voltaire viveu no Château de Cirey com sua companheira intelectual e amante, a matemática e física Émilie du Châtelet. Juntos, estudaram a física de Newton e se engajaram em ampla pesquisa filosófica e científica. A morte de Du Châtelet em 1749 devastou Voltaire.
Em 1750, aceitou um convite de Frederico o Grande da Prússia para residir em sua corte em Potsdam. A relação, inicialmente calorosa, azedou com disputas pessoais e intelectuais, e Voltaire partiu após três anos.
Ferney: O Patriarca do Iluminismo
A partir de 1758 até pouco antes de sua morte, Voltaire viveu em sua propriedade em Ferney, perto da fronteira suíça — estrategicamente posicionada para fugir da jurisdição francesa, se necessário. De Ferney, conduziu uma vasta correspondência (mais de 20.000 cartas sobreviventes), escreveu prolificamente e interveio em numerosas causas. Sua campanha para reabilitar Jean Calas — um comerciante protestante torturado e executado com base em acusações fabricadas de ter assassinado seu filho para impedir sua conversão ao catolicismo — tornou-se o caso emblemático da justiça iluminista.
Seu conto filosófico Cândido (1759), uma feroz sátira ao otimismo leibniziano escrita no rescaldo do devastador terremoto de Lisboa de 1755, é sua realização literária mais duradoura. Através das absurdas aventuras de seu herói ingênuo, Cândido destrói a tese de que 'este é o melhor dos mundos possíveis' e conclui com a famosa injunção: 'Devemos cultivar nosso jardim.'
Morte e Legado
Voltaire retornou a Paris em fevereiro de 1778 pela primeira vez em quase três décadas, recebendo uma boas-vindas triunfal. A excitação e o esforço o sobrecarregaram; morreu em 30 de maio de 1778, aos 83 anos. Seus restos mortais foram transferidos para o Panteão em 1791 durante a Revolução Francesa.
A influência de Voltaire sobre o Iluminismo e sobre os valores ocidentais modernos de tolerância, livre expressão e separação entre Igreja e Estado é incomensurável.
Métodos
Citações Notáveis
"Desaprovo o que você diz, mas defenderei até a morte o seu direito de dizê-lo." — Atribuído (paráfrase de Evelyn Beatrice Hall)
"Écrasez l'infâme! (Esmaguemos a infame!)" — Correspondência (assinatura frequente)
"Devemos cultivar nosso jardim." — Cândido, Capítulo 30
"Se Deus não existisse, seria necessário inventá-lo." — Épître à l'auteur du livre des Trois imposteurs
"Julgue um homem por suas perguntas, não por suas respostas." — Atribuído, diversas compilações
Obras Principais
- Philosophical Letters Carta (1734)
- The Age of Louis XIV Livro (1751)
- Candide Livro (1759)
- Treatise on Tolerance Tratado (1763)
- Philosophical Dictionary Livro (1764)
Influenciou
- Jean-Jacques Rousseau · Contemporâneo/Par
Influenciado por
- Émilie du Châtelet · Influência Intelectual
- John Locke · Influência Intelectual
Fontes
- Voltaire: A Life by Ian Davidson
- Candide and Other Stories (trans. Roger Pearson, Oxford World's Classics)
- The Cambridge Companion to Voltaire (ed. Nicholas Cronk)
- Voltaire Almighty by Roger Pearson