Adi Shankara

Vida

Shankara nasceu por volta de 788 d.C. em Kaladi, Kerala, sul da Índia, em uma família brâmane. Segundo os relatos tradicionais, era um prodígio que havia memorizado os Vedas aos oito anos e assumiu o voto de sannyasa (renúncia) em idade surpreendentemente jovem. Viajou por toda a Índia debatendo filósofos de escolas rivais — budistas, jainistas e outras tradições hindus — e é creditado com a restauração da autoridade da tradição védica em um momento em que o budismo ainda era poderoso na Índia.

Shankara morreu por volta de 820 d.C., com aproximadamente trinta e dois anos de idade — uma vida assombrosamente breve, dada a quantidade e qualidade de sua produção filosófica e de suas realizações institucionais.

Advaita Vedanta

O Advaita ('não-dual') Vedanta de Shankara ensina que há apenas uma realidade última: Brahman — infinito, sem atributos (nirguṇa), pura consciência. O mundo de multiplicidade e diversidade que experimentamos resulta de māyā — não 'ilusão' no sentido de completa irrealidade, mas uma superimposição (adhyāsa) causada pela ignorância (avidyā). Assim como uma corda à meia-luz é confundida com uma cobra, o único Brahman aparece como o mundo manifold devido à avidyā.

O self individual (ātman) não é, em última análise, diferente de Brahman. As grandes declarações upanishádicas (mahāvākyas) — 'Tu és Isso' (tat tvam asi), 'Eu sou Brahman' (aham brahmāsmi), 'Este Self é Brahman' (ayam ātmā brahma) — expressam essa identidade. A libertação (mokṣa) não é a conquista de algo novo, mas o reconhecimento do que sempre foi o caso: o self individual É Brahman.

Os Três Níveis de Realidade

Shankara distingue três níveis de realidade:
1. Pāramārthika (último): Somente Brahman — sem atributos, não-dual, pura consciência
2. Vyāvahārika (convencional/empírico): O mundo tal como o experimentamos — real no nível convencional, mas em última análise fundado em Brahman
3. Prātibhāsika (aparente): Ilusão completa — como ver uma cobra onde há apenas uma corda

Crítica ao Budismo

Shankara criticou vigorosamente a filosofia budista, especialmente as escolas Madhyamaka e Yogācāra, argumentando que elas não podiam explicar a continuidade da experiência e a própria possibilidade de libertação sem postular uma realidade permanente e subjacente (Brahman/Ātman). Ironicamente, o próprio sistema de Shankara foi às vezes criticado como 'cripto-budismo' por outros filósofos hindus, por causa de sua aparente semelhança com a vacuidade budista.

Legado

Shankara fundou quatro centros monásticos (maṭhas) nos quatro cantos da Índia — Sringeri (sul), Puri (leste), Dwaraka (oeste) e Joshimath (norte) — que continuam a funcionar hoje como centros de aprendizado vedântico. O Advaita Vedanta, tal como sistematizado por Shankara, tornou-se a tradição filosófica mais amplamente estudada na Índia e tem sido enormemente influente no hinduísmo moderno (Vivekananda, Ramana Maharshi e o movimento vedântico global).