John Searle

Vida e Formação

John Rogers Searle nasceu em 31 de julho de 1932, em Denver, Colorado. Estudou na Universidade de Wisconsin antes de ingressar na Universidade de Oxford como bolsista Rhodes, onde estudou com J.L. Austin, Peter Strawson e H.P. Grice. A filosofia da linguagem ordinária de Austin e, especialmente, sua teoria dos enunciados performativos exerceram influência formativa sobre o desenvolvimento filosófico de Searle.

Teoria dos Atos de Fala

Searle ingressou na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1959, onde desenvolveria toda a sua carreira. Seu primeiro trabalho importante, Atos de Fala: Um Ensaio de Filosofia da Linguagem (1969), sistematizou e ampliou a teoria dos atos de fala de Austin. Onde Austin havia distinguido atos locucionários, ilocucionários e perlocucionários, Searle desenvolveu uma taxonomia rigorosa dos atos ilocucionários (assertivos, diretivos, comissivos, expressivos, declarações) e especificou as regras constitutivas que governam cada tipo.

Central à abordagem de Searle era a ideia de que falar uma língua é engajar-se numa forma de comportamento regulado por regras — que o significado não é meramente questão de intenção ou convenção, mas de seguir regras constitutivas que tornam possíveis os atos de fala.

O Quarto Chinês (1980)

A contribuição mais famosa de Searle é o experimento mental do Quarto Chinês, apresentado em 'Mentes, Cérebros e Programas' (1980). O argumento visa a IA forte — a afirmação de que um computador executando o programa certo literalmente compreende e possui estados mentais.

Searle nos pede que imaginemos uma pessoa num quarto que recebe caracteres chineses por uma abertura e os manipula de acordo com um manual de regras (um programa), produzindo saídas adequadas em chinês sem compreender nada de chinês. A pessoa no quarto está, funcionalmente, executando o programa — mas não há compreensão, não há semântica, apenas sintaxe. Portanto, a computação (manipulação sintática de símbolos) é insuficiente para a compreensão e a consciência: 'a sintaxe não é suficiente para a semântica'.

Filosofia da Mente: Naturalismo Biológico

Searle desenvolveu uma posição que denomina 'naturalismo biológico': a consciência é um fenômeno biológico real e irredutível causado por processos neurobiológicos, da mesma forma que a digestão é causada por processos bioquímicos. Contra o dualismo, a consciência não é uma substância separada; contra o materialismo (especificamente o funcionalismo e o computacionalismo), a consciência não pode ser definida puramente em termos de organização funcional ou computação.

Em A Redescoberta da Mente (1992), Searle argumentou que tanto o dualismo quanto as posições materialistas dominantes compartilham uma suposição equivocada — a de que o mental e o físico são categorias mutuamente excludentes.

Ontologia Social

A Construção da Realidade Social (1995) e Fazendo o Mundo Social (2010) estenderam o referencial filosófico de Searle à ontologia social. Ele analisou como fatos institucionais (dinheiro, casamento, propriedade, governos) são criados e mantidos por meio da intencionalidade coletiva, de regras constitutivas e de funções de status. A fórmula 'X conta como Y no contexto C' captura como fatos físicos brutos (pedaços de papel) se tornam fatos institucionais (dinheiro) por meio da aceitação coletiva.