Protágoras de Abdera

Vida

Protágoras nasceu por volta de 490 a.C. em Abdera, a mesma cidade da Trácia que produziu Demócrito. Supostamente passou a maior parte de sua carreira viajando pelo mundo grego, ensinando nas principais cidades e ganhando enorme fama e riqueza. Visitou Atenas em várias ocasiões e tornou-se intimamente associado a Péricles, que o comissionou para redigir as leis para a nova colônia ateniense de Túrio no sul da Itália (por volta de 444 a.C.) — um sinal notável de confiança política.

Protágoras foi supostamente a primeira pessoa a cobrar honorários pelo ensino, e fontes antigas dizem que acumulou grande riqueza por meio de sua profissão. Era o representante mais proeminente do movimento sofístico — um grupo de intelectuais itinerantes que ensinavam retórica, argumentação, gramática e virtude cívica durante a era dourada de Atenas.

A Doutrina do Homem-Medida

A mais famosa declaração de Protágoras abre sua obra 'Verdade' (Alētheia): "De todas as coisas a medida é o homem (anthrōpos metron), das que são que são, e das que não são que não são." A interpretação dessa afirmação tem sido debatida por mais de dois milênios.

Platão, no Teeteto, a interpreta como um relativismo perceptual radical: para cada indivíduo, as coisas são como parecem para aquele indivíduo. Se o vento parece frio para você e quente para mim, então ele É frio para você e quente para mim, e nenhum dos dois julgamentos é mais 'verdadeiro' do que o outro. Não há vento-em-si separado de como aparece a percipientes particulares.

Interpretações mais amplas estendem isso ao relativismo cultural: o que é justo, nobre ou bom varia entre comunidades, e não existe padrão externo pelo qual as normas de uma comunidade possam ser julgadas superiores às de outra. No entanto, Protágoras pode ter sido mais moderado do que o retrato de Platão sugere. No 'Grande Discurso' a ele atribuído no Protágoras de Platão, ele argumenta que, embora nenhuma opinião seja mais 'verdadeira' do que outra, algumas são mais benéficas ou úteis — e a habilidade do sofista reside em ajudar pessoas e cidades a moverem-se de crenças menos benéficas para mais benéficas.

Sobre os Deuses

O tratado de Protágoras 'Sobre os Deuses' teria aberto com: "Sobre os deuses não sou capaz de saber se existem ou não existem, ou como são em forma; pois há muitas coisas que impedem o conhecimento — a obscuridade do assunto e a brevidade da vida humana." Essa declaração agnóstica foi supostamente a causa de seu processo por impieda (asebeia) em Atenas, embora os detalhes e a cronologia sejam incertos. Algumas fontes dizem que seus livros foram publicamente queimados na ágora — a primeira queima de livros registrada na história ocidental.

Ensinando a Virtude

No diálogo Protágoras de Platão, o sofista faz uma afirmação ousada: ensina a virtude política (politikē aretē) — a capacidade de ser um cidadão eficaz, deliberar bem sobre assuntos públicos e privados, e administrar a casa e a cidade. Essa afirmação era controversa porque Sócrates e outros questionavam se a virtude podia ser ensinada. Protágoras defende sua afirmação com um famoso mito sobre Prometeu e Epimeteu, argumentando que Zeus deu a todos os humanos uma parcela de justiça (dikē) e vergonha (aidōs), de modo que a virtude política é universal em potencial, mas requer cultivo por meio da educação.

Antilogias

Protágoras ensinava o método das antilogias (antilogiai) — a técnica de argumentar ambos os lados de qualquer questão. Supostamente afirmava que "sobre cada assunto há dois argumentos opostos entre si" (duo logoi). Essa habilidade tinha enorme valor prático na vida democrática ateniense, onde o sucesso na assembleia e nos tribunais dependia da habilidade retórica. Os críticos viam isso como ensinar as pessoas a tornar o argumento mais fraco mais forte (ton hēttō logon kreittō poiein), essencialmente treinamento em manipulação. Mas Protágoras pode ter pretendido algo mais filosófico: o reconhecimento de que toda questão tem múltiplas perspectivas defensáveis.

Legado

Protágoras morreu por volta de 420 a.C., supostamente em um naufrágio ao deixar Atenas após seu processo. Sua influência foi enorme. Ele está na origem da tradição ocidental do relativismo, do pragmatismo e da teoria retórica. Platão dedicou a ele dois diálogos principais (Protágoras e Teeteto), e sua doutrina do Homem-Medida foi adotada em várias formas por pensadores de Sexto Empírico a Nietzsche aos pragmatistas contemporâneos.