Platão

Vida Precoce e Contexto

Platão nasceu por volta de 428 a.C. em Atenas (ou possivelmente em Egina), em uma das famílias aristocráticas mais ilustres da cidade. Seu pai Ariston remontava sua linhagem ao lendário rei Codro; sua mãe Perictione era parente de Sólon, o grande legislador. O nome de nascimento de Platão pode ter sido Aristócles, sendo 'Platão' (platōn, 'largo') um apelido, talvez referindo-se à sua compleição física.

Platão cresceu durante a Guerra do Peloponeso e atingiu a maturidade em meio às convulsões políticas de seu período — o golpe oligárquico de 404 a.C. (no qual seus parentes Crítias e Cármides foram figuras proeminentes), a restauração da democracia e o julgamento e execução de Sócrates em 399 a.C. Este último evento foi decisivo: convenceu Platão de que a política contemporânea era irremediavelmente corrupta e que apenas a filosofia poderia fornecer um fundamento para uma governança justa.

O Encontro com Sócrates

Platão tornou-se seguidor de Sócrates na juventude, provavelmente por volta dos vinte anos. O impacto foi transformador. O questionamento implacável de Sócrates, sua integridade moral, sua priorização da alma sobre o corpo e sua convicção de que a virtude é conhecimento tornaram-se os pontos de partida da própria filosofia de Platão. Após a morte de Sócrates, Platão viajou, segundo se relata, para Mégara (ao filósofo Euclides), para o Egito, para Cirene e para o sul da Itália e da Sicília, onde encontrou filósofos pitagóricos cujo misticismo matemático o influenciou profundamente.

A Academia

Por volta de 387 a.C., Platão fundou a Academia em um bosque sagrado ao herói Academo, nos arredores de Atenas. Esta instituição — que sobreviveu em diversas formas por mais de 900 anos, até ser fechada por Justiniano em 529 d.C. — foi a primeira instituição permanente conhecida dedicada à educação e pesquisa filosóficas. A Academia formou uma geração de filósofos, matemáticos e teóricos políticos, incluindo Aristóteles, que estudou lá por vinte anos.

A famosa inscrição que se diz ter sido colocada sobre sua entrada — 'Que não entre ninguém ignorante de geometria' (ageōmetrētos mēdeis eisitō) — capta a convicção de Platão de que o treinamento matemático é preparação essencial para a investigação filosófica.

A Teoria das Formas

A contribuição filosófica mais distintiva de Platão é a Teoria das Formas (eidos, idea). O mundo sensível que percebemos — coisas belas particulares, ações justas particulares, triângulos particulares — é caracterizado pela mudança, imperfeição e multiplicidade. Atrás e acima desse mundo está um reino inteligível de Formas: a Beleza em si, a Justiça em si, o Triângulo em si — perfeitas, eternas, imutáveis e plenamente reais. As coisas particulares participam das (metechein) Formas e derivam toda realidade, inteligibilidade e valor que possuem dessa participação.

A Teoria das Formas aborda múltiplos problemas filosóficos simultaneamente:
- Metafísica: O que é verdadeiramente real? As Formas, não as coisas sensíveis.
- Epistemologia: Como o conhecimento é possível? O conhecimento (epistēmē) é das Formas; a percepção sensorial produz apenas opinião (doxa).
- Ética: O que é o Bem? A Forma do Bem é o princípio supremo, fonte de todo ser e verdade.
- Matemática: O que são os objetos matemáticos? Números e figuras geométricas são intermediários entre as Formas e as coisas sensíveis.

A República

A República (Politeia) é a obra-prima de Platão e a obra mais influente de filosofia política jamais escrita. Estruturada como uma busca pela definição de justiça, desenvolve uma visão abrangente da cidade ideal (kallipolis) organizada em três classes — governantes (filósofos-reis), guerreiros (guardiões) e produtores — espelhando as três partes da alma: razão, espírito e apetite. A justiça consiste em cada parte desempenhando sua função adequada sob o governo da razão.

A República contém algumas das passagens mais famosas de Platão: a Alegoria da Caverna (prisioneiros acorrentados em uma caverna confundem sombras com a realidade, assim como a maioria das pessoas confunde aparências com a verdade); a Alegoria do Sol (a Forma do Bem ilumina o mundo inteligível como o sol ilumina o mundo visível); e a Linha Dividida (um esquema que distingue quatro níveis de cognição: imaginação, crença, pensamento e entendimento).

Teoria da Alma e Reminiscência

Platão argumentou que a alma é imortal e passa por um ciclo de reencarnação (influenciado pelas tradições pitagórica e órfica). No Mênon e no Fédon, propõe que aprender é na verdade reminiscência (anamnēsis): a alma, tendo contemplado as Formas antes do nascimento, recupera gradualmente esse conhecimento por meio da investigação filosófica. A famosa cena no Mênon, onde Sócrates leva um escravo sem instrução a descobrir uma prova geométrica, é apresentada como evidência da reminiscência.

Na República e no Fedro, Platão desenvolve uma psicologia tripartite: a alma tem três partes — razão (logistikon), espírito (thymoeides) e apetite (epithymētikon). A alma justa, como a cidade justa, é aquela em que a razão governa, o espírito apoia a razão e o apetite obedece.

Os Diálogos Tardios

As obras tardias de Platão mostram um desenvolvimento filosófico significativo. O Parmênides submete a Teoria das Formas a uma autocrítica devastadora (o famoso argumento do 'Terceiro Homem'). O Teeteto investiga o conhecimento sem invocar as Formas. O Sofista desenvolve uma nova teoria da predicação e introduz 'os maiores gêneros' (Ser, Mesmo, Diferente, Repouso, Movimento). O Timeu apresenta uma cosmologia elaborada na qual um artífice divino (dēmiourgos) modela o mundo físico usando as Formas como projetos — o texto cosmológico mais influente até a revolução científica. As Leis, a última e mais longa obra de Platão, apresenta uma teoria política mais realista do que a República.

As Aventuras Sicilianas

Platão fez três visitas a Siracusa, na Sicília, tentando pôr sua filosofia política em prática educando o tirano Dionísio II. Essas empreitadas terminaram em fracasso, perigo e quase escravidão — Platão foi vendido como escravo, segundo se relata, em uma ocasião e teve de ser resgatado por um amigo. A Sétima Carta (se genuína) fornece o próprio relato de Platão dessas experiências e contém sua declaração mais explícita sobre a natureza do conhecimento filosófico.

Legado

Platão morreu por volta de 348 a.C. Alfred North Whitehead caracterizou famosamente a tradição filosófica europeia como 'uma série de notas de rodapé a Platão', e embora isso seja hiperbólico, capta algo essencial. A influência de Platão permeia a filosofia ocidental, a teologia, a teoria política, a estética, a matemática e a ciência. O neoplatonismo moldou a teologia cristã, islâmica e judaica. Seu pensamento político influenciou o pensamento utópico e antiutópico de More a Popper. Sua epistemologia e metafísica permanecem problemas vivos. Seus diálogos, como realizações literárias e filosóficas, nunca foram superados.