Peter Singer

Vida Inicial e Formação

Peter Albert David Singer nasceu em 6 de julho de 1946, em Melbourne, Austrália, filho de pais judeus que emigraram de Viena para escapar do regime nazista. Três de seus avós morreram no Holocausto. Estudou direito e filosofia na Universidade de Melbourne antes de ir a Oxford para estudos de pós-graduação, onde concluiu seu B.Phil. em 1971 sob orientação de R.M. Hare, cujo prescritivismo metaético e utilitarismo das preferências influenciaram significativamente a abordagem de Singer.

Libertação Animal (1975)

Libertação Animal (1975), às vezes chamado de "a bíblia do movimento pelos direitos dos animais", foi a obra que revelou Singer ao mundo. Apoiando-se no princípio de Bentham de que a capacidade de sofrer, e não a de raciocinar, é o critério relevante para a consideração moral, Singer argumentou que a prática de tratar animais diferentemente dos humanos apenas por causa de sua espécie — que ele chamou de "especismo" — é uma forma de discriminação análoga ao racismo e ao sexismo.

Singer não defendeu "direitos animais" em sentido estrito (ele é utilitarista, não teórico dos direitos), mas a consideração igual de interesses: o sofrimento de qualquer ser senciente merece igual consideração independentemente da espécie. O livro documentou a crueldade sistemática da pecuária industrial e da experimentação animal, fornecendo tanto o quadro filosófico quanto a base factual para o moderno movimento de bem-estar animal.

Ética Prática e Pobreza Global

Ética Prática (1979, revisada em 1993 e 2011) tornou-se um dos livros-texto mais usados em ética aplicada. Estendeu o quadro utilitarista de Singer a questões de aborto, eutanásia, infanticídio, pobreza global, ética ambiental e tratamento de refugiados.

O ensaio de Singer "Fome, Abundância e Moralidade" (1972) apresentou um argumento deceptivamente simples, mas radicalmente exigente: se está em nosso poder prevenir algo ruim sem sacrificar nada de importância moral comparável, devemos fazê-lo. Como os ricos podem prevenir o sofrimento e a morte por pobreza sem sacrifício comparável, estão moralmente obrigados a fazê-lo. Esse argumento implica que a maneira como a maioria das pessoas abastadas vive — gastando em luxos enquanto outros morrem de causas evitáveis — é moralmente indefensável.

Essa linha de raciocínio deu origem ao movimento do altruísmo eficaz, que Singer defendeu em A Vida que Podemos Salvar (2009) e Fazendo o Maior Bem Possível (2015).

Bioética e Controvérsia

O utilitarismo de Singer o levou a posições que geraram intensa controvérsia. Argumentou que em alguns casos a eutanásia de recém-nascidos gravemente deficientes pode ser moralmente permissível, que a ética tradicional da santidade da vida humana é insustentável e que o estatuto moral de um ser depende de suas capacidades reais (especialmente da autoconsciência) e não de sua pertença a uma espécie.

Sua nomeação para uma cátedra em Princeton em 1999 gerou protestos significativos, especialmente de grupos de direitos das pessoas com deficiência. Singer tem respondido a essas críticas mantendo que o raciocínio utilitarista, aplicado de forma consistente, exige o abandono das distinções morais baseadas na espécie.

Singer ocupa a Cátedra Ira W. DeCamp de Bioética em Princeton. É amplamente considerado o filósofo vivo mais influente do mundo.