Derek Parfit

Vida Inicial e Formação

Derek Antony Parfit nasceu em 11 de dezembro de 1942, em Chengdu, China, onde seus pais ensinavam medicina preventiva. A família retornou à Inglaterra quando ele tinha um ano. Parfit foi educado no Eton College e no Balliol College de Oxford, onde estudou história moderna antes de se voltar para a filosofia.

Passou toda a sua carreira no All Souls College de Oxford, como Pesquisador Premiado e posteriormente como Pesquisador Sênior, com posições visitantes regulares em Harvard, NYU e Rutgers. Era famosamente recluso e devotado ao trabalho, reportadamente dedicando a maior parte de suas horas acordadas à filosofia.

Reasons and Persons (1984)

Reasons and Persons (1984) é uma das obras mais influentes da filosofia analítica publicadas no século XX. Abordou quatro conjuntos de problemas:

A Parte Um argumentou contra a teoria do interesse próprio (a visão de que cada pessoa tem mais razão para fazer o que é melhor para si mesma), mostrando que ela pode ser diretamente coletivamente autodestrutiva — todos agindo em seu próprio interesse podem tornar todos piores.

A Parte Dois expôs uma série de paradoxos no raciocínio consequencialista, incluindo a conclusão repugnante na ética populacional: para qualquer população de dez bilhões de pessoas com uma qualidade de vida muito elevada, há uma população muito maior cujos membros têm vidas que valem marginalmente a pena serem vividas e que, pelos padrões utilitaristas totais, é melhor.

A Parte Três apresentou o relato revolucionário de Parfit sobre identidade pessoal. Com base em experimentos mentais sobre teletransporte, divisão cerebral e substituição gradual, Parfit argumentou que a identidade pessoal não é o que importa. O que importa é a continuidade e a conexidade psicológica — a persistência de memória, intenção e vínculos de caráter — e não a existência de algum fato adicional de identidade. "Eu" não sou uma entidade separadamente existente acima e além de meu cérebro, corpo e experiências. Essa visão "reducionista" da identidade pessoal tem profundas implicações éticas: se a identidade não é o que importa, então a separabilidade das pessoas que fundamenta grande parte da ética deontológica é menos profunda do que se supõe comumente.

A Parte Quatro abordou nossas obrigações para com as gerações futuras, revelando puzzles profundos sobre como as escolhas presentes afetam quais pessoas futuras existirão (o Problema da Não-Identidade).

On What Matters (2011/2017)

A obra-prima posterior de Parfit, On What Matters (publicada em dois volumes em 2011, com um terceiro em 2017), tentou mostrar que as três grandes tradições da filosofia moral — o kantismo (a moralidade do dever e do respeito pelas pessoas), o consequencialismo (a moralidade dos bons resultados) e o contratualismo scanlonoiano (a moralidade de princípios que ninguém poderia razoavelmente rejeitar) — não são teorias rivais, mas estão "escalando a mesma montanha por lados diferentes". Quando formuladas adequadamente, convergem para os mesmos princípios morais fundamentais.

Parfit faleceu em 1.º de janeiro de 2017, em Oxford. Era também um fotógrafo talentoso, especializado em imagens de Veneza e São Petersburgo.