Immanuel Kant

Vida Inicial e Formação

Immanuel Kant nasceu em 22 de abril de 1724, em Königsberg, Prússia Oriental (atual Kaliningrado, Rússia), o quarto de nove filhos de uma família de posses modestas. Seu pai era seleiro; sua mãe, Anna Regina Reuter, era uma piedosa pietista cuja seriedade moral moldou profundamente o caráter de Kant. Estudou no Collegium Fridericianum, uma escola pietista, e ingressou na Universidade de Königsberg em 1740, onde estudou filosofia, matemática e física.

Kant jamais deixou Königsberg e seus arredores durante toda a sua vida — e, no entanto, desta cidade provinciana reformulou o panorama intelectual do mundo moderno.

O Período Pré-Crítico

Após a morte de seu pai em 1746, Kant passou nove anos como tutor privado antes de retornar à universidade. Obteve seu doutorado e habilitação em 1755 e tornou-se Privatdozent (docente sem remuneração fixa) — cargo que exerceu por quinze anos antes de ser finalmente nomeado Professor de Lógica e Metafísica em 1770.

Durante esse período 'pré-crítico', Kant publicou obras importantes em filosofia natural e metafísica, incluindo a História Natural Universal e Teoria dos Céus (1755), que propôs uma hipótese nebular para a formação do sistema solar — antecipando notavelmente a hipótese de Kant-Laplace.

A Viragem Crítica

Kant descreveu posteriormente como a leitura de David Hume 'despertou-o de seu sono dogmático'. A demonstração humiana de que a causalidade não pode ser racionalmente justificada — que nossa crença em conexões necessárias entre eventos repousa no hábito, e não na razão — representou um desafio devastador para a metafísica racionalista. Kant passou mais de uma década elaborando sua resposta.

O resultado foi a Crítica da Razão Pura (Kritik der reinen Vernunft, primeira edição 1781, segunda edição substancialmente revisada em 1787) — um dos livros mais difíceis e mais importantes jamais escritos. A 'revolução copernicana' de Kant propôs que, ao invés de a mente se conformar passivamente aos objetos, os objetos se conformam às estruturas da mente. Espaço, tempo e as categorias do entendimento (causalidade, substância etc.) não são características das coisas em si mesmas, mas as condições a priori que a mente impõe à experiência. Podemos ter conhecimento apenas dos fenômenos (as coisas tais como nos aparecem), nunca dos nômenos (as coisas tais como são em si mesmas).

Esse 'idealismo transcendental' simultaneamente salvou a ciência natural (ao fundamentar as leis causais nas estruturas necessárias da mente) e limitou a metafísica (ao mostrar que Deus, a liberdade e a imortalidade estão além do alcance da razão teórica).

A Filosofia Moral

A filosofia moral de Kant, desenvolvida na Fundamentação da Metafísica dos Costumes (1785) e na Crítica da Razão Prática (1788), figura entre as teorias éticas mais influentes jamais propostas. A moralidade, argumentou Kant, não está fundamentada nas consequências, nos sentimentos ou no mandamento divino, mas na capacidade da vontade racional de legislar a lei universal para si mesma. O princípio supremo da moralidade é o imperativo categórico: 'Age apenas segundo aquela máxima pela qual podes ao mesmo tempo querer que ela se torne uma lei universal.'

Uma segunda formulação — 'Age de tal modo que trates a humanidade, tanto na tua pessoa como na de qualquer outro, sempre como fim e nunca apenas como meio' — fundamenta a dignidade e o valor incondicionais de todo ser racional.

A Terceira Crítica e Obras Tardias

A Crítica da Faculdade do Juízo (1790) abordou a estética e a teleologia, argumentando que os juízos de beleza e sublimidade envolvem uma forma distintiva de juízo reflexivo, e que estamos justificados em ver a natureza como se estivesse organizada propositalmente — ainda que não possamos provar que esteja.

Os escritos políticos e históricos tardios de Kant — À Paz Perpétua (1795), A Metafísica dos Costumes (1797) e vários ensaios sobre história, esclarecimento e cosmopolitismo — desenvolveram sua visão de uma ordem internacional racional e governada pela lei.

Morte e Legado

A saúde de Kant declinou em seus últimos anos, e ele faleceu em 12 de fevereiro de 1804, em Königsberg. Suas últimas palavras foram, segundo relatos, 'Es ist gut' ('Está bom').

A influência de Kant sobre a filosofia é incomparável no período moderno. O Idealismo Alemão (Fichte, Schelling, Hegel), o neokantismo, a fenomenologia, a filosofia analítica e a teoria moral e política contemporânea rastreiam suas raízes até a filosofia crítica de Kant. As categorias por meio das quais pensamos conhecimento, moralidade, estética e política permanecem fundamentalmente kantianas.