Empédocles de Acragas

Vida e Lenda

Empédocles nasceu por volta de 494 a.C. em Acragas (atual Agrigento, Sicília), uma das cidades gregas mais ricas e culturalmente vibrantes. Vinha de uma proeminente família aristocrática — seu avô supostamente venceu a corrida de cavalos em Olímpia. Fontes antigas o retratam como uma figura flamejante e carismática que se vestia com mantos púrpura, usava uma coroa de ouro e sandálias de bronze, e afirmava ter status divino. Diógenes Laércio registra histórias de seus feitos miraculosos: curar pragas desviando rios, acalmar ventos e até ressuscitar uma mulher da morte aparente.

Politicamente, Empédocles foi um líder democrático que supostamente recusou a realeza de Acragas e ajudou a derrubar uma facção oligárquica. Foi eventualmente exilado e passou seus últimos anos no Peloponeso. A lenda mais famosa sobre sua morte — que saltou na cratera do Monte Etna para provar sua divindade, ou para ocultar sua morte e parecer ter sido levado ao céu — é provavelmente apócrifa, mas captura a aura mítica que o envolvia.

As Quatro Raízes

O sistema filosófico de Empédocles foi projetado para preservar o princípio parmenídeo de que nada vem do nada, enquanto explica a evidente realidade da mudança e da pluralidade. Sua solução foi postular quatro elementos eternos e qualitativamente distintos — que ele chamou de 'raízes' (rhizōmata) e associou a divindades: Zeus (fogo), Hera (ar), Nestis (água) e Aidoneu (terra). Essas raízes são incriadas, imperecíveis e imutáveis, satisfazendo os requisitos parmenídeos. O que percebemos como vir-a-ser e perecer é na verdade a mistura e separação desses elementos eternos.

Amor e Discórdia

Os agentes de mistura e separação são duas forças cósmicas: o Amor (Philia) e a Discórdia (Neikos). O Amor é uma força de atração que reúne as raízes diferentes em misturas, criando coisas compostas. A Discórdia é uma força de repulsão que separa e divide. A história do cosmos é um grande ciclo governado pela alternância dessas forças:

1. Sob o domínio completo do Amor, todas as quatro raízes são perfeitamente misturadas em uma esfera homogênea (o Esférico) — um estado de unidade indiferenciada.
2. A Discórdia gradualmente entra e começa a separar os elementos, criando um cosmos diferenciado de coisas distintas.
3. A Discórdia domina completamente, separando todos os elementos em quatro massas distintas.
4. O Amor entra novamente e começa a misturá-los de volta, retornando em direção ao Esférico.

Nosso mundo existe em algum estágio intermediário desse ciclo, com Amor e Discórdia ativos simultaneamente.

Biologia e Proto-Seleção Natural

Empédocles propôs um relato notável sobre a origem dos seres vivos durante a fase em que o Amor está recombinando elementos anteriormente separados. Nos estágios iniciais, combinações aleatórias produzem todo tipo de criaturas — cabeças sem pescoços, braços sem ombros, olhos sem rostos. A maioria dessas combinações monstruosas não é viável e perece. Apenas as que por acaso são bem adaptadas — cujas partes se encaixam funcionalmente — sobrevivem e se reproduzem. Esse relato, às vezes chamado de 'proto-seleção natural', antecipa o princípio darwiniano de sobrevivência do mais apto, embora Empédocles não tenha proposto um mecanismo de variação hereditária.

Teoria da Percepção

Empédocles desenvolveu uma sofisticada teoria da percepção sensorial baseada no princípio de que 'o semelhante é conhecido pelo semelhante'. Cada elemento em nós percebe o elemento correspondente nas coisas externas por meio de efluências físicas (aporrhoai) — minúsculos fluxos de partículas que fluem dos objetos e entram nos poros (poroi) dos órgãos dos sentidos. A visão ocorre quando efluências de fogo dos objetos encontram o fogo interno do olho. Esse modelo de poros-e-efluências foi a primeira tentativa sistemática de uma teoria mecanicista da percepção.

Poesia e Religião

Empédocles compôs dois grandes poemas em hexâmetros: 'Sobre a Natureza' (Peri Physeōs), contendo sua teoria física, e 'Purificações' (Katharmoi), um poema religioso sobre a transmigração das almas. Nas Katharmoi, Empédocles se declara um deus caído, exilado da esfera divina pelo pecado do derramamento de sangue, condenado a vagar por encarnações mortais até ser purificado. Essa dimensão religiosa órfico-pitagórica coexiste de forma incomoda — ou talvez deliberada — com sua física mecanicista.

Legado

Empédocles morreu por volta de 434 a.C. Sua teoria dos quatro elementos foi adotada por Aristóteles e tornou-se a teoria física padrão da ciência e medicina ocidentais até a revolução química do século XVIII. A teoria hipocrática dos quatro humores, o sistema médico de Galeno e a alquimia medieval repousam sobre fundações empedoclesas. Darwin reconheceu a antecipação da seleção natural em Empédocles. Em 1999, a descoberta do Papiro de Estrasburgo adicionou fragmentos significativos de sua poesia ao corpus.