Elizabeth Anscombe

Vida e Formação

Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe nasceu em 18 de março de 1919, em Limerick, Irlanda, filha de Alan Wells Anscombe, professor, e Gertrude Elizabeth Anscombe. A família mudou-se para a Inglaterra, e ela frequentou a Sydenham High School em Londres antes de ingressar no St Hugh's College, Oxford, onde estudou Greats (línguas clássicas, filosofia e história antiga), graduando-se em 1941. Converteu-se ao catolicismo romano durante os anos em Oxford, comprometimento que moldou seu trabalho filosófico ao longo de toda a vida.

Sua pós-graduação levou-a ao Newnham College, Cambridge (1942–1944), onde encontrou Ludwig Wittgenstein, que então trabalhava nas ideias que se tornariam as Investigações Filosóficas. O encontro foi transformador. Wittgenstein reconheceu Anscombe como um dos pouquíssimos pares filosóficos genuínos — ela integrava o pequeno círculo de estudantes em quem ele confiava para compreender o que estava fazendo — e ela tornou-se sua intérprete filosófica mais dedicada e sua executora literária.

Wittgenstein e a Tradição Analítica

Anscombe traduziu as Investigações Filosóficas (com Rush Rhees, 1953), as Observações sobre os Fundamentos da Matemática (com Rush Rhees e Georg Henrik von Wright, 1956), Da Certeza (com Georg Henrik von Wright, 1969) e vários outros textos de Wittgenstein, tornando sua filosofia tardia acessível ao mundo anglófono. Sua Introdução ao Tractatus de Wittgenstein (1959) permanece um dos estudos interpretativos mais agudos de sua obra inicial.

Mas Anscombe não foi meramente uma comentadora de Wittgenstein. Ela se engajou com toda a tradição analítica — Frege, Russell, Geach, Davidson, Hampshire, Ryle — com uma independência de pensamento que produziu uma série de contribuições originais bastante distintas das preocupações do próprio Wittgenstein.

Intenção: Fundando a Teoria da Ação

Intenção (1957), publicada primeiro como série de artigos e depois como uma curta e densa monografia, é o trabalho mais originalmente filosófico de Anscombe e é geralmente creditado como fundador da moderna teoria filosófica da ação. O livro opera por meio de uma pergunta enganosamente simples: o que distingue ação intencional de ação não intencional? Um homem bombeia água para uma cisterna que abastece uma casa; com isso, envenena os ocupantes. Os movimentos de seu braço são (digamos) intencionais; o envenenamento dos ocupantes pode ou não ser intencional. Qual é a diferença, e o que a determina?

A análise de Anscombe procede por meio de vários movimentos inter-relacionados. Ela distingue entre 'conhecimento prático' (o conhecimento do que se está fazendo, enquanto agente) e 'conhecimento observacional' (o conhecimento obtido por observação de como as coisas são). Ação intencional é ação sob uma descrição que o agente aceitaria como resposta à pergunta 'Por que você está fazendo isso?' — é ação cuja explicação é 'o tipo que se busca quando perguntamos a razão de algo, em oposição à causa'.

Isso aponta para o que ela chama de 'raciocínio prático' — raciocínio que termina não em uma crença, mas em uma ação. Recorrendo ao silogismo prático de Aristóteles, Anscombe argumenta que a estrutura formal da intenção é teleológica: o agente age à luz de uma caracterização de desejabilidade — uma descrição sob a qual a ação parece boa ou desejável. A conexão entre desejo, crença e ação não é meramente causal, mas racional: as razões do agente são internas ao caráter intencional da ação.

O conceito de 'direção de ajuste' — a ideia de que crenças visam corresponder ao mundo (direção mente-mundo) enquanto intenções/desejos visam mudá-lo (direção mundo-mente) — foi introduzido ou crucialmente esclarecido por Anscombe e tornou-se fundamental para a filosofia da mente e da ação.

'Filosofia Moral Moderna': Revivendo a Ética das Virtudes

'Filosofia Moral Moderna' (1958) é possivelmente o artigo acadêmico mais consequente da ética do século XX. Em dezoito densas páginas, Anscombe defendeu três teses: (1) que a filosofia moral havia entrado em um beco sem saída filosófico e deveria ser deixada de lado até que tivéssemos uma filosofia adequada da psicologia; (2) que as diferenças entre as teorias éticas modernas (deontologia kantiana, utilitarismo) são menos importantes do que sua pressuposição comum de que 'dever' e 'obrigação' podem funcionar independentemente de qualquer conceito de lei divina ou natural — e que essa pressuposição as torna confusas; (3) que o conceito de 'dever moral' é um 'resquício de uma concepção anterior de ética que geralmente não sobreviveu' e deveria ser abandonado em favor dos conceitos aristotélicos de virtude e florescimento humano.

O artigo cunhou o termo 'consequencialismo' como rótulo para a visão de que a correção das ações é inteiramente determinada por suas consequências — e o empregou criticamente, argumentando que o consequencialismo licencia conclusões monstruosas (ela havia, notoriamente, se oposto à concessão pelo Oxford de um título honorário a Harry Truman em 1956, por ter ele ordenado os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki).

O apelo do artigo ao retorno à virtude e ao florescimento humano contribuiu para inspirar o renascimento da ética das virtudes associado a Philippa Foot, Alasdair MacIntyre (Depois da Virtude, 1981) e Rosalind Hursthouse.

Outras Contribuições Filosóficas

O alcance filosófico de Anscombe foi notável. Seu trabalho sobre causalidade ('Causalidade e Determinação', 1971) desafiou as teorias humeanas da regularidade ao defender uma noção genuína e robusta de necessitação causal em casos singulares. Seu trabalho sobre a primeira pessoa ('A Primeira Pessoa', 1975) argumentou contra tanto as concepções cartesianas quanto as lockeanas de autorreferência, influenciando debates subsequentes sobre autoconsciência. Seu trabalho sobre linguagem, indexicais e termos de referência contribuiu para a filosofia da linguagem, enquanto seus engajamentos tomistas com a contracepção e a guerra nuclear a colocaram no centro dos debates da teologia moral católica.

Carreira Acadêmica

Anscombe foi eleita para a cátedra do Somerville College, Oxford em 1970 (antes ocupada por H.H. Price) — que manteve até 1986 — e de 1970 a 1986 foi Professora de Filosofia na Universidade de Cambridge, na cátedra anteriormente ocupada por Wittgenstein. Ela e seu marido, o filósofo Peter Geach, criaram sete filhos enquanto mantinham uma produtividade filosófica notável. Faleceu em 5 de janeiro de 2001, em Cambridge.