Daniel Dennett

Vida Inicial e Formação

Daniel Clement Dennett III nasceu em 28 de março de 1942, em Boston, Massachusetts. Seu pai era historiador e diplomata, tendo servido como adido cultural em Beirute. Após a morte do pai num acidente de avião, quando Daniel tinha cinco anos, a família retornou a Massachusetts.

Dennett estudou filosofia em Harvard, onde foi influenciado por W.V.O. Quine, e obteve seu D.Phil. em Oxford sob orientação de Gilbert Ryle. O behaviorismo de Ryle e seu compromisso em dissolver pseudoproblemas filosóficos por meio de uma atenção cuidadosa à linguagem ordinária deixaram uma marca duradoura na abordagem de Dennett.

Content and Consciousness (1969)

O primeiro livro de Dennett, Content and Consciousness (1969), já continha as sementes de sua filosofia madura: o compromisso de explicar os fenômenos mentais em termos compatíveis com a ciência natural, sem eliminá-los (como propunham os materialistas eliminativos) nem deixá-los como mistérios irredutíveis (como afirmavam os dualistas).

A Postura Intencional

A teoria da postura intencional de Dennett, desenvolvida ao longo de Brainstorms (1978), The Intentional Stance (1987) e obras subsequentes, propõe que explicamos e prevemos o comportamento adotando uma de três posturas interpretativas: a postura física (usando leis da física), a postura de design (usando o conhecimento do design funcional) e a postura intencional (atribuindo crenças, desejos e racionalidade ao sistema).

A postura intencional não é uma afirmação sobre o funcionamento interno de um sistema, mas uma estratégia preditiva: qualquer sistema cujo comportamento é melhor previsto atribuindo-lhe crenças e desejos é, por essa razão, um crente e desejante. Essa abordagem instrumentalista dissolve a questão de se um termostato ou um computador de xadrez "realmente" tem crenças — a questão é se a postura intencional gera boas previsões.

A Consciência Explicada (1991)

A obra mais ambiciosa e controversa de Dennett, Consciousness Explained (1991), atacou o que chamou de "Teatro Cartesiano" — a imagem intuitiva mas, segundo ele, incoerente, da consciência como um lugar central no cérebro onde "tudo se junta" para um observador unificado. Em seu lugar, Dennett propôs o "Modelo de Múltiplos Rascunhos": a consciência consiste em múltiplos processos paralelos de interpretação e elaboração, sem nenhum "fluxo de consciência" definitivo ou observador privilegiado.

Dennett argumentou que os qualia — as qualidades subjetivas e intrínsecas da experiência (a vermelhidão do vermelho, a doloridade da dor) — não existem tal como concebidos tradicionalmente. O que chamamos de qualia são propriedades disposicionais de estados cerebrais que podem ser plenamente caracterizados em termos funcionais e comportamentais. Críticos (notavelmente David Chalmers, Thomas Nagel e John Searle) acusaram Dennett de ter "explicado a consciência para longe" em vez de explicá-la.

A Ideia Perigosa de Darwin (1995)

Darwin's Dangerous Idea (1995) defendeu a visão de que a seleção natural é um "ácido universal" — uma ideia tão poderosa que transforma cada campo que toca. Dennett argumentou que a evolução por seleção natural é um processo algorítmico que explica o surgimento de design, significado e inteligência sem nenhum designer de cima para baixo. Defendeu o "adaptacionismo" contra a crítica de Stephen Jay Gould e argumentou que o pensamento darwiniano deve ser estendido à evolução cultural (memes).

Livre-Arbítrio e Obras Posteriores

Freedom Evolves (2003) defendeu um relato compatibilista do livre-arbítrio, argumentando que os tipos de liberdade que valem a pena são compatíveis com — e de fato requerem — o determinismo. Breaking the Spell (2006) aplicou a ciência evolutiva e cognitiva à religião, tratando-a como fenômeno natural a ser estudado cientificamente.

Dennett foi o Professor Austin B. Fletcher de Filosofia e codiretor do Centro de Estudos Cognitivos da Universidade Tufts durante a maior parte de sua carreira. Foi um dos "Quatro Cavaleiros" do Novo Ateísmo, ao lado de Richard Dawkins, Sam Harris e Christopher Hitchens. Faleceu em 19 de abril de 2024, em Portland, Maine.