Donald Davidson

Vida e Formação

Donald Herbert Davidson nasceu em 6 de março de 1917, em Springfield, Massachusetts. Cresceu em um ambiente cosmopolita e estudou inglês, literatura comparada e estudos clássicos em Harvard antes de se dedicar à filosofia. Obteve seu doutorado em Harvard em 1949, sob orientação de W.V.O. Quine, com uma dissertação sobre o Filebo de Platão. A influência de Quine — especialmente seu holismo sobre o significado e seu ceticismo em relação à distinção analítico-sintética — permaneceu uma referência constante no trabalho de Davidson, ainda que ele tenha se afastado de Quine em aspectos significativos.

Teoria da Ação

A primeira grande contribuição de Davidson foi sua teoria da ação, inaugurada com o influente ensaio "Ações, Razões e Causas" (1963). Contra a visão wittgensteiniana dominante de que as razões para agir são logicamente distintas das causas, Davidson argumentou que as razões (as crenças e desejos do agente) são causas da ação. Essa tese aparentemente simples teve profundas implicações: reconciliou a inteligibilidade racional da ação com sua explicação causal e estabeleceu um arcabouço para compreender o raciocínio prático que permanece central na teoria da ação.

Ensaios sobre Ações e Eventos (1980) reuniu esses trabalhos seminais, incluindo "A Forma Lógica das Sentenças de Ação" (que introduz os eventos como categoria ontológica básica) e "Eventos Mentais" (onde apresenta o monismo anômalo).

Filosofia da Linguagem: Verdade e Significado

A ideia mais influente de Davidson na filosofia da linguagem foi a de que uma teoria tarskiana da verdade pode funcionar como teoria do significado para as línguas naturais. Em "Verdade e Significado" (1967), propôs que dar o significado das sentenças de uma língua equivale a fornecer uma teoria sistemática que implique, para cada sentença s da língua, uma T-sentença da forma: "s é verdadeira se e somente se p" — onde p fornece as condições de verdade de s.

A inovação radical foi que o significado poderia ser teorizado sem postular significados como entidades. Uma teoria do significado é uma teoria das condições de verdade, e compreender uma língua consiste em apreender as interconexões sistemáticas entre as condições de verdade de suas sentenças.

A abordagem de Davidson à interpretação, desenvolvida em "Interpretação Radical" (1973) e outros ensaios, defendeu que os significados dos enunciados de um falante e os conteúdos de suas crenças devem ser determinados conjuntamente, sob a restrição do "princípio de caridade" — a exigência de que interpretemos os falantes como sendo em grande medida racionais e em grande medida corretos sobre o mundo. Isso torna significado e crença holísticos e interdependentes.

Monismo Anômalo

"Eventos Mentais" (1970) apresentou o monismo anômalo: a tese de que todo evento mental é idêntico a algum evento físico, mas não há leis psicofsísicas estritas conectando tipos mentais a tipos físicos. Os eventos mentais são físicos (monismo), mas suas descrições sob vocabulário mental não se reduzem a descrições físicas (anômalo). Essa posição procura reconciliar a eficácia causal do mental com a irredutibilidade das descrições mentais.

Obra Tardia

Em sua obra tardia, Davidson argumentou contra a própria ideia de esquema conceitual — um arcabouço que organiza a experiência — em "Sobre a Própria Ideia de um Esquema Conceitual" (1974), considerado "o ensaio mais importante da filosofia contemporânea". Argumentou que o dualismo de esquema e conteúdo é incoerente e, com ele, as formas de relativismo que dele dependem.

Davidson lecionou em Stanford, Princeton, na Universidade Rockefeller, na Universidade de Chicago e, finalmente, na UC Berkeley. Faleceu em 30 de agosto de 2003, em Berkeley, Califórnia.