David Lewis

Vida e Formação

David Kellogg Lewis nasceu em 28 de setembro de 1941, em Oberlin, Ohio, filho de pais acadêmicos (seu pai era professor de ciência política, sua mãe, historiadora medievalista). Estudou filosofia no Swarthmore College antes de ingressar em Harvard para o doutorado, onde estudou sob orientação de W.V.O. Quine. Sua tese doutoral, concluída em 1967, tornou-se seu primeiro livro, Convention (1969).

Em Harvard, Lewis também foi influenciado pelos colegas e visitantes de Quine, incluindo Donald Davidson e Saul Kripke. Apesar do ceticismo profundo de Quine em relação à lógica modal e aos mundos possíveis, Lewis desenvolveu a defesa filosófica mais robusta da realidade dos mundos possíveis.

Convention (1969)

O primeiro livro de Lewis abordou uma questão fundamental na filosofia da linguagem e na teoria social: o que é uma convenção e como surgem convenções sem acordo explícito. Baseando-se na teoria dos jogos (especialmente no trabalho de Thomas Schelling), Lewis analisou as convenções como regularidades comportamentais autossustentadas: todos se conformam, esperam que os outros se conformem e preferem se conformar dado que os outros o fazem. Essa análise influenciou a linguística, a economia e a filosofia social.

Contrafactuais e Causalidade

Counterfactuals (1973) desenvolveu uma análise sistemática dos condicionais contrafactuais por meio dos mundos possíveis. "Se o fósforo tivesse sido acendido, teria se aceso" é verdadeiro se, nos mundos possíveis mais próximos (mais similares) em que o fósforo é acendido, ele se acende. Lewis elaborou um relato detalhado da relação de similaridade entre mundos e aplicou essa estrutura para analisar a causalidade: grosso modo, um evento c causa um evento e se, nos mundos possíveis mais próximos em que c não ocorre, e tampouco ocorre.

Essa análise contrafactual da causalidade tornou-se uma das teorias mais influentes e debatidas da causalidade na filosofia contemporânea, gerando uma literatura enorme sobre pré-empção, sobredeterminação e outros casos problemáticos.

Realismo Modal

On the Plurality of Worlds (1986) apresentou a tese mais controversa e celebrada de Lewis: o realismo modal. Lewis argumentou que os mundos possíveis — as maneiras como as coisas poderiam ter sido — são universos concretos, isolados espaço-temporalmente, tão reais quanto o nosso. O mundo atual não é ontologicamente privilegiado; "atual" é simplesmente um termo indexical, como "aqui", que designa o mundo que habitamos.

O realismo modal fornece uma análise uniforme da modalidade: uma proposição é possível se é verdadeira em algum mundo, necessária se verdadeira em todos os mundos, contingente se verdadeira em alguns mas não em todos. Lewis argumentou que os benefícios teóricos do realismo modal — sua capacidade de fornecer análises redutoras da modalidade, dos contrafactuais, das propriedades, das proposições e mais — superam a incredulidade inicial que provoca.

Filosofia da Mente e Materialismo

Na filosofia da mente, Lewis defendeu uma versão do funcionalismo combinada com a teoria da identidade: os estados mentais são definidos por seus papéis funcionais (suas relações causais com entradas, saídas e outros estados mentais), e nos seres humanos esses papéis funcionais são realizados por estados cerebrais. Seu "Mad Pain and Martian Pain" (1980) ilustrou a flexibilidade dessa abordagem: um ser com constituição física muito diferente (o Marciano) poderia realizar a dor funcionalmente, enquanto um ser humano com reações incomuns (o Louco) poderia ter o estado físico correto sem o papel funcional típico.

Lewis lecionou na UCLA (1966–1970) e na Universidade de Princeton (1970–2001). Faleceu em 14 de outubro de 2001, em Princeton, Nova Jersey, aos 60 anos. Seu alcance pela metafísica, filosofia da linguagem, filosofia da mente, epistemologia, filosofia da ciência e ética foi praticamente inigualável entre seus contemporâneos.