Charles Mills

Vida Precoce e Formação

Charles Wade Mills nasceu em 3 de janeiro de 1951, em Londres, Inglaterra, de pais jamaicanos, e cresceu na Jamaica. Estudou física e filosofia na Universidade das Índias Ocidentais, graduando-se em 1971. Posteriormente realizou estudos de pós-graduação em filosofia, obtendo um PhD na Universidade de Toronto em 1985 sob a orientação de Will Kymlicka e em diálogo com a tradição da filosofia política analítica anglo-americana — em especial a teoria do contrato social, o marxismo e a ética normativa.

A formação intelectual de Mills articulava dois mundos: o ambiente intelectual britânico e caribenho moldado pelo colonialismo e sua crítica, e a tradição da filosofia analítica norte-americana moldada pelo liberalismo rawlsiano e seus críticos. Essa posição de ponte lhe forneceu as ferramentas conceituais para empreender uma crítica especificamente filosófica — e não meramente sociológica ou histórica — da dominação racial, utilizando as categorias da própria tradição que criticava contra seus pressupostos.

O Contrato Racial

O Contrato Racial (1997) é a obra-prima de Mills e um dos trabalhos mais citados de filosofia política das últimas três décadas. O livro é estruturado como uma análise filosófica minuciosa e precisa da relação histórica e normativa entre a tradição do contrato social e a hierarquia racial.

O argumento de Mills parte de uma provocação filosófica: embora a tradição do contrato social se apresente como uma teoria universal de legitimidade política — derivando a autoridade política do consentimento e dos interesses de todas as pessoas —, sua realidade histórica foi bem diferente. O "contrato" real sobre o qual se fundaram as ordens políticas ocidentais modernas não era entre todas as pessoas, mas entre pessoas brancas, excluindo explícita ou tacitamente os povos não brancos da categoria de "pessoas" que eram partes do contrato e tinham direito às suas proteções.

Esse contrato racial não era metafórico, mas quase real: operava por meio da lei (a escravidão baseada em raça, o direito colonial, a legislação Jim Crow), da epistemologia (a produção e reprodução sistemáticas de distorções cognitivas que tornavam a hierarquia racial invisível ou natural para os sujeitos brancos) e da filosofia política (a construção de teorias de direitos, propriedade e autoridade política que excluíam ou marginalizavam os povos não brancos). A "epistemologia da ignorância" — o não-saber estruturado da sociedade branca sobre as realidades da dominação racial — era, para Mills, uma das dimensões mais importantes e subteorizadas da supremacia branca enquanto sistema político.

O argumento do livro dirigia-se em parte à filosofia política liberal de John Rawls, que Mills argumentava ser paradigmaticamente idealizada — abstraindo das condições históricas reais das sociedades políticas para derivar princípios para uma "sociedade bem-ordenada" hipotética — de modo que obscurecia sistematicamente a constituição racial das democracias liberais realmente existentes.

O Contrato Sexual e a Interseccionalidade

O Contrato Racial foi escrito em parte em diálogo com O Contrato Sexual (1988), de Carole Pateman, que havia formulado um argumento análogo sobre gênero: que o contrato social repousava sobre um contrato sexual implícito pelo qual as mulheres eram excluídas da plena personalidade política. Mills e Pateman colaboraram posteriormente em Contrato e Dominação (2007), que ampliou ambas as análises e explorou suas intersecções.

Mills manteve-se consistentemente atento à interseccionalidade de raça, classe e gênero — influenciado pelo pensamento feminista negro (Angela Davis, Patricia Hill Collins, Kimberlé Crenshaw) —, insistindo ao mesmo tempo no caráter específico e irredutível da dominação racial como estrutura política.

Direitos Negros/Erros Brancos e Legado

Direitos Negros/Erros Brancos: A Crítica do Liberalismo Racial (2017), seu último trabalho principal, desenvolveu o conceito de "liberalismo racial" — a forma dominante do liberalismo nos Estados Unidos, que endossava formalmente direitos universais enquanto na prática os construía para sujeitos brancos — e defendeu um "liberalismo crítico consciente da raça".

Mills lecionou na Universidade de Oklahoma, Purdue, Universidade de Illinois em Chicago e no Graduate Center da Universidade da Cidade de Nova York (CUNY), onde foi Professor Distinguido de Filosofia. Foi presidente da Divisão Leste da American Philosophical Association (2017–2018). Faleceu em 20 de setembro de 2021, em Nova York, aos setenta anos.

A influência de Mills na filosofia política foi transformadora: O Contrato Racial abriu um engajamento sustentado entre a filosofia política analítica e a teoria crítica da raça, criando o subcampo da filosofia crítica da raça como empresa acadêmica rigorosa.