Avicena

Vida Precoce

Avicena nasceu em 980 d.C. perto de Bukhara (no atual Uzbequistão), nos domínios samanidas da Ásia Central. Era um prodígio de proporções impressionantes: havia memorizado o Alcorão aos dez anos, dominado lógica e matemática aos quatorze e superado seus professores em filosofia e medicina aos dezesseis. Conta-se que leu a Metafísica de Aristóteles quarenta vezes sem compreendê-la, até que o comentário de al-Farabi lhe abriu o caminho.

Aos dezoito anos, Avicena era um médico plenamente qualificado. Foi convocado para tratar o governante samanida Nuh ibn Mansur e, como recompensa, recebeu acesso à biblioteca real — uma das maiores do mundo islâmico. Descreveu a si mesmo como tendo dominado todas as ciências aos vinte e um anos de idade, após o que 'não acrescentei nada de essencial'.

Carreira

A vida de Avicena foi extraordinariamente turbulenta. Serviu como médico e conselheiro de vários governantes no Irã e na Ásia Central, movendo-se de corte em corte conforme as circunstâncias políticas mudavam. Serviu duas vezes como vizir (primeiro-ministro) e foi preso mais de uma vez. Continuou a escrever ao longo de todas essas reviravoltas — compondo supostamente partes do Shifa' enquanto estava em fuga, a cavalo e até mesmo na prisão.

Morreu em 1037 d.C. em Hamadan (Irã moderno), aos cinquenta e sete anos de idade, provavelmente de uma enfermidade estomacal, tendo se esgotado pelo excesso de trabalho.

A Distinção entre Essência e Existência

A contribuição metafísica mais original e consequente de Avicena é a distinção entre essência (mahiyya) e existência (wujud). A essência de uma coisa — o que ela é — não inclui nem implica sua existência. Saber o que é um cavalo (sua essência) não diz se algum cavalo realmente existe. A existência é algo acrescentado à essência de fora — de uma causa.

Isso leva à distinção metafísica fundamental de Avicena:
- O Existente Necessário (wajib al-wujud): Um ser cuja essência inclui sua existência — ele não pode não existir. Este é Deus.
- Existentes possíveis (mumkin al-wujud): Seres cuja essência não inclui a existência — podem ou não existir. Todo existente possível requer uma causa para sua existência.

Essa distinção — uma das ideias mais influentes da história da filosofia — foi adotada por Tomás de Aquino (como a distinção real entre essência e esse) e tornou-se fundacional para a metafísica ocidental.

A Prova da Existência de Deus

A prova de Avicena parte do conceito de existência possível. Todo existente possível requer uma causa. Se essa causa é ela mesma possível, também requer uma causa. Essa cadeia não pode ir ao infinito (Avicena argumenta contra o regresso causal infinito). Portanto, deve haver um Existente Necessário — um ser que existe por sua própria natureza e é a causa última de todos os existentes possíveis. Esse ser é Deus.

O Homem Voador

O experimento mental do 'Homem Voador' de Avicena antecipa o cogito de Descartes em seis séculos. Imagine uma pessoa criada no ar, com os olhos vendados e os membros estendidos de modo a não tocar nada — sem receber nenhuma entrada sensorial. Essa pessoa estaria ciente de sua própria existência? Avicena argumenta que sim: mesmo sem qualquer experiência sensorial, a alma está diretamente ciente de si mesma. Isso prova que o self (a alma) é conhecido independentemente do corpo e, portanto, não é idêntico a ele.

O Cânone da Medicina

O al-Qanun fi al-Tibb (O Cânone da Medicina) de Avicena é uma enciclopédia médica em cinco volumes que sistematizou o conhecimento médico grego, romano e islâmico. Foi traduzida para o latim no século XII e usada como livro-texto médico primário nas universidades europeias do século XIII ao XVII — um dos textos médicos mais influentes já escritos.

Legado

A influência de Avicena é quase impossível de superestimar. No mundo islâmico, seu sistema filosófico tornou-se o quadro dentro do qual toda a filosofia subsequente foi conduzida — até mesmo seus críticos (notavelmente al-Ghazali) trabalharam com categorias que ele definiu. No Ocidente latino, sua metafísica moldou Aquino, Duns Scotus e toda a tradição escolástica. Seus escritos médicos dominaram a medicina europeia por meio milênio.