Anne Conway

Vida Precoce e Formação

Anne Finch nasceu em 14 de dezembro de 1631, em Londres, filha do presidente da Câmara dos Comuns, Sir Heneage Finch. Seu pai morreu antes de seu nascimento. Seu meio-irmão mais velho, John Finch, educado em Christ's College, Cambridge, tornou-se um importante mediador de sua educação filosófica: intermediou sua correspondência com seu ex-tutor, o Platonista de Cambridge Henry More, e adquiriu livros filosóficos para ela.

Anne não recebeu educação formal — as mulheres eram excluídas das universidades — mas por meio da mediação de John entrou numa das correspondências intelectuais mais sustentadas e filosoficamente sérias do século, com Henry More. Em 1651 casou-se com Edward Conway, depois Visconde Conway, e mudou-se para Ragley Hall em Warwickshire, que se tornou o cenário da comunidade filosófica que ela reuniu ao redor de si. Foi semi-inválida durante grande parte de sua vida adulta, sofrendo de enxaquecas debilitantes de extraordinária gravidade. Essa condição a levou a buscar assistência médica de uma série notável de praticantes, incluindo o iatro-químico flamengo Francis Mercury van Helmont, cuja influência em sua filosofia posterior foi substancial.

Formação Filosófica

A formação filosófica de Conway abrangeu três grandes correntes: a tradição Platonista de Cambridge (especialmente a de More); o movimento Quaker (ela se converteu ao Quakerismo por volta de 1677); e a tradição kabbalístico-vitalista mediada por Francis Mercury van Helmont. Seu engajamento com a Kabbalah era filosoficamente sério e não meramente excêntrico.

Os Princípios da Filosofia Mais Antiga e Moderna

A única grande obra filosófica de Conway, Os Princípios da Filosofia Mais Antiga e Moderna (escrita em inglês em meados da década de 1670, publicada postumamente em latim em 1690 e em inglês em 1692), é um tratado metafísico sistemático de nove capítulos.

O sistema de Conway é organizado em torno de três tipos de substância:

1. Deus — o primeiro princípio absolutamente infinito, imutável e supremamente bom, do qual tudo emana.
2. Cristo ou a Natureza Medial — uma substância mediadora entre Deus e as criaturas, o Logos ou sabedoria divina pela qual a criação ocorre.
3. As Criaturas — tudo o mais, tanto espiritual quanto físico.

O aspecto filosoficamente mais radical do sistema de Conway é seu tratamento das criaturas. Ela argumenta que todas as criaturas — sem exceção — são mônaditas espirituais infinitamente divisíveis. Matéria e espírito não são duas substâncias distintas (contra Descartes), mas dois modos ou condições da mesma realidade espiritual subjacente: a matéria é 'espírito morto' e o espírito é 'matéria viva'.

Crítica de Descartes, Espinosa e Hobbes

Contra Descartes: o dualismo de substâncias cartesiano é incoerente porque não pode explicar como mente e corpo interagem. Contra Espinosa: embora compartilhando sua rejeição do dualismo cartesiano, Conway rejeita o monismo de substância única de Espinosa — se Deus e criaturas são a mesma substância, então o sofrimento e a imperfeição das criaturas devem ser atribuídos a Deus. Contra Hobbes: a redução de toda a realidade a matéria em movimento elimina a atividade espiritual genuína, o pensamento e o valor.

Influência sobre Leibniz

Francis Mercury van Helmont, médico e companheiro filosófico de Conway em Ragley Hall, mais tarde levou o manuscrito de seus Princípios a Leibniz em Hanôver. Leibniz o leu cuidadosamente e reconheceu sua importância. Estudiosos debateram a extensão precisa de sua dívida, mas a influência é certa.

Legado

Conway morreu em 1679. O final do século XX viu um grande renascimento do interesse em sua filosofia. Ela é agora reconhecida como uma das metafísicas mais originais do século XVII e como precursora significativa da filosofia do processo, do vitalismo e da metafísica feminista.