Anaxímenes de Mileto

Vida

Anaxímenes nasceu por volta de 586 a.C. em Mileto. Fontes antigas o identificam como discípulo ou associado de Anaximandro, tornando-o a terceira geração da escola de Mileto. Muito pouco se sabe sobre sua vida pessoal. Teria escrito um único tratado em prosa num "estilo jônico simples e conciso", segundo Diógenes Laércio, embora apenas fragmentos testemunhais tenham sobrevivido.

O Ar como Archē

Anaxímenes selecionou o ar (aēr) como a substância fundamental. À primeira vista, isso parece ser um recuo do apeiron abstrato de Anaximandro de volta a um elemento concreto, semelhante à água de Tales. Mas a escolha de Anaxímenes era mais sofisticada do que parece. O ar estava associado à respiração (pneuma) e à alma (psychē) no pensamento grego, e Anaxímenes traçou explicitamente a analogia: "Assim como nossa alma, sendo ar, nos mantém unidos e nos governa, assim o sopro e o ar envolvem o mundo inteiro." O ar servia assim tanto como substrato material quanto como princípio animador — uma única substância capaz de explicar tanto o físico quanto o vital.

Rarefação e Condensação

A contribuição verdadeiramente revolucionária de Anaxímenes foi seu mecanismo de mudança. Enquanto Tales e Anaximandro deixaram vago ou inexplicado o processo pelo qual a archē gera a pluralidade das coisas, Anaxímenes propôs um mecanismo claro e quantitativo: rarefação (manōsis) e condensação (pyknōsis). Quando o ar se rarefaz — torna-se mais fino e difuso — aquece e se torna fogo. Quando se condensa — torna-se mais denso e comprimido — esfria e torna-se progressivamente vento, nuvem, água, terra e pedra.

Essa teoria é notável por diversas razões. Primeiro, reduz diferenças qualitativas (a diferença entre fogo e pedra) a diferenças quantitativas (graus de densidade) — um movimento que antecipa o pensamento materialista e reducionista moderno. Segundo, fornece um mecanismo único e contínuo capaz de gerar todas as substâncias observadas a partir de um único ponto de partida. Terceiro, é em princípio testável: pode-se observar que o ar comprimido parece mais frio (como ao soprar com os lábios franzidos) e que o ar exalado com a boca aberta parece mais quente.

Cosmologia

Anaxímenes sustentava que a Terra é plana e larga, flutuando sobre o ar como uma folha. Os corpos celestes, da mesma forma, se deslocam sobre o ar. Ele explicou o movimento das estrelas não como órbitas circulares abaixo da Terra, mas como movimentos laterais ao redor dela, "como um barrete girando ao redor da cabeça". Sustentava que o sol está oculto à noite não por ir sob a Terra, mas por ser encoberto pelas partes mais altas do terreno — uma teoria que pensadores posteriores rejeitaram, mas que mostra um engajamento criativo com problemas observacionais.

Legado

A influência de Anaxímenes se estendeu muito além da escola de Mileto. Diógenes de Apolônia reviveu a filosofia do ar no século V. Mais importante ainda, o mecanismo de rarefação e condensação — a ideia de que a mudança qualitativa se reduz à variação quantitativa de uma única substância — tornou-se um modelo para teorias físicas posteriores. Os atomistas Leucipo e Demócrito explicaram de forma semelhante a diversidade qualitativa por meio de diferenças quantitativas na disposição e densidade dos átomos. Nesse sentido, a maior contribuição de Anaxímenes não foi a escolha específica do ar, mas a introdução de um mecanismo especificável de transformação.

Morreu por volta de 526 a.C.