Abdias do Nascimento

Vida e Formação Artística

Abdias do Nascimento nasceu em 14 de março de 1914, em Franca, São Paulo, em uma família de origem africana e indígena mista. Era filho de um sapateiro artesão e cresceu em condições de pobreza. Serviu no exército brasileiro e depois estudou economia e filosofia, mas sua formação intelectual foi decisivamente moldada pelo contato com as organizações culturais e políticas negras de São Paulo e Rio de Janeiro nos anos 1930 e 1940.

Em 1944, Nascimento fundou o Teatro Experimental do Negro (TEN) no Rio de Janeiro, uma das mais significativas instituições culturais da história afro-brasileira. O duplo propósito do TEN era artístico e político: criar um teatro negro brasileiro que desse voz à experiência e à cultura afro-brasileira, e contestar o racismo profundamente enraizado da vida cultural brasileira colocando atores negros em papéis que o teatro convencional branco lhes negava. A companhia produzia peças, formava atores e publicava o jornal Quilombo (1948–1950), que se tornou uma importante plataforma para a política cultural afro-brasileira.

Desafiando a Democracia Racial

O projeto intelectual de toda a vida de Nascimento foi a crítica sustentada ao que ele chamava de 'o mito da democracia racial'. Esse mito, formalizado na obra sociológica de Gilberto Freyre e amplamente propagado na ideologia nacional brasileira, sustentava que o Brasil havia alcançado uma mistura racial relativamente harmoniosa e que seria portanto uma sociedade racialmente igualitária, sem as distinções raciais nítidas dos Estados Unidos.

Nascimento argumentou, com crescente evidência e indignação, que esse mito funcionava como instrumento de dominação racial: ao negar a existência do racismo enquanto celebrava a mistura racial como conquista cultural, o mito tornava a experiência e a resistência negras invisíveis e politicamente ilegítimas. A condição real dos afro-brasileiros — pobreza persistente, exclusão da educação e da vida profissional, violência policial, marginalização cultural — era mascarada pelo discurso celebratório da mestiçagem.

Exílio e Pensamento Pan-Africanista

Com o golpe militar de 1964, Nascimento, cuja política havia se tornado cada vez mais radical, partiu para o exílio. Passou os anos de 1968 a 1981 nos Estados Unidos, primeiro na Universidade Yale e posteriormente na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo, e também na Nigéria e em outros países africanos. Os anos de exílio foram intelectualmente transformadores: Nascimento se engajou profundamente com o pensamento do movimento dos direitos civis afro-americano, a filosofia pan-africanista (Du Bois, Marcus Garvey, Frantz Fanon, Aimé Césaire), a filosofia cultural africana e o movimento da Negritude.

Desenvolveu-se também como artista visual nesse período, criando um extenso corpo de pinturas em um estilo que chamou de 'afro-brasileiro' — recorrendo ao simbolismo cosmológico africano (especialmente a iconografia do Candomblé), às tradições culturais afro-brasileiras e ao vocabulário visual dos movimentos de arte pan-africana.

Quilombismo

A contribuição filosófica mais sistemática de Nascimento é o conceito de quilombismo, desenvolvido em O quilombismo (1980), escrito e publicado durante seu exílio. O argumento parte do quilombo histórico — a comunidade de escravizados fugitivos no Brasil colonial e imperial, mais famosa a Quilombo dos Palmares (c. 1605–1694), que em seu apogeu abrigava milhares de pessoas — para chegar a um conceito filosófico e político.

Os quilombos não eram simples esconderijos, mas comunidades organizadas e autogovernadoras que desenvolveram suas próprias instituições políticas, práticas agrícolas e vida cultural. Eles encarnavam, argumentou Nascimento, a orientação permanente do povo afro-brasileiro em direção à liberdade coletiva, à autodeterminação e à autonomia cultural. O quilombismo como conceito filosófico extrai dessa história um princípio político: a orientação para a libertação coletiva, a ajuda mútua, a recuperação cultural e a resistência tanto à dominação racial quanto à exploração econômica.

Nascimento conectou o quilombismo explicitamente ao pan-africanismo: o quilombo foi a instantiação brasileira de uma orientação africana e da diáspora africana permanentemente voltada para a liberdade e a autodeterminação coletiva. O quilombismo era assim simultaneamente uma afirmação da herança cultural africana, uma crítica da ideologia racial brasileira e um programa político para a libertação afro-brasileira.

O conceito também se engajou com as tradições religiosas africanas, especialmente o Candomblé, que Nascimento compreendia não apenas como prática religiosa, mas como repositório de valores filosóficos africanos e como sítio de resistência cultural que sobreviveu à tentativa sistemática de destruir a identidade cultural africana por meio da escravidão.

Retorno ao Brasil e Carreira Política

Nascimento retornou ao Brasil em 1981, após a gradual liberalização (abertura) e o eventual fim do regime militar. Foi eleito deputado federal (1983–1987) e senador (1991–1997), onde trabalhou para tornar as questões afro-brasileiras visíveis na política nacional e para avançar a causa da legislação de igualdade racial. Ajudou a fundar e organizar o Partido Democrático Trabalhista (PDT) e usou consistentemente suas plataformas para desafiar o mito da democracia racial e defender os direitos afro-brasileiros.

Recebeu inúmeras honrarias em sua vida tardia, incluindo o Prêmio UNESCO para a Promoção das Artes (2003). Faleceu em 23 de maio de 2011, no Rio de Janeiro, aos 97 anos.