Henry David Thoreau
Henry David Thoreau fu un saggista, filosofo, naturalista e pensatore politico americano il cui esperimento di vita semplice a Walden Pond e il cui saggio sulla disobbedienza civile ne fecero una delle voci più originali del pensiero americano. La sua insistenza nel vivere deliberatamente, la sua minuziosa osservazione della natura e la sua difesa del dovere morale dell'individuo di resistere alle leggi ingiuste influenzarono Gandhi, Martin Luther King Jr. e il movimento ambientalista.
Idee chiave
Contributi principali
- ● Sviluppò la filosofia e la pratica della disobbedienza civile — il dovere morale di resistere alle leggi ingiuste attraverso la non-conformità nonviolenta
- ● Condusse l'esperimento di Walden di vita deliberata e semplificata come pratica filosofica
- ● Fu pioniere della filosofia ambientale attraverso la minuziosa osservazione naturale e l'argomento che la natura ha un valore intrinseco
- ● Estese i principi trascendentalisti a una filosofia pratica di autosufficienza, semplicità e vita consapevole
- ● Influenzò i movimenti di resistenza nonviolenta nel mondo intero attraverso 'Disobbedienza Civile' — Gandhi, King e i movimenti successivi
Domande fondamentali
Tesi principali
- ✓ La maggior parte degli uomini conduce vite di quieta disperazione — la vita convenzionale è una forma di sonnambulismo
- ✓ Andai nei boschi perché desideravo vivere deliberatamente, confrontarmi solo con i fatti essenziali della vita
- ✓ Sotto un governo che incarcera qualcuno ingiustamente, il vero posto di un uomo giusto è anche la prigione
- ✓ Quel governo è il migliore che governa di meno — e idealmente per niente
- ✓ Nella natura selvaggia sta la preservazione del mondo — la natura non è semplicemente una risorsa ma una fonte di rinnovamento spirituale
- ✓ Semplifica, semplifica — la maggior parte di ciò che chiamiamo necessità sono lussi che ci asservono
Biografia
Vita Iniziale
Henry David Thoreau nacque il 12 luglio 1817 a Concord, nel Massachusetts. Si laureò ad Harvard nel 1837 e insegnò brevemente prima di entrare nella casa di Ralph Waldo Emerson, che divenne il suo mentore e amico. Attraverso Emerson, Thoreau entrò a far parte del circolo trascendentalista e cominciò a collaborare con The Dial, la rivista del movimento.
Walden
Il 4 luglio 1845, Thoreau si trasferì in una piccola capanna che aveva costruito sulla riva di Walden Pond, su un terreno di proprietà di Emerson, a due miglia da Concord. Vi visse per due anni, due mesi e due giorni — non come eremita (camminava regolarmente fino in paese) ma come un deliberato esperimento di vita semplificata e attenta osservazione della natura.
Walden, ovvero La Vita nei Boschi (1854), il libro nato da quell'esperienza, è al tempo stesso un manuale pratico di vita autosufficiente e una profonda meditazione filosofica sull'economia, la natura, la solitudine e il significato di una vita pienamente vissuta. Il capitolo iniziale, 'Economia', è una devastante critica delle 'vite di quieta disperazione' condotte dalla maggior parte delle persone.
Disobbedienza Civile
Nel luglio 1846, mentre viveva a Walden, Thoreau fu arrestato per essersi rifiutato di pagare la tassa elettorale come protesta contro la guerra del Messico e la schiavitù. Trascorse una notte in prigione (la zia pagò la tassa a sua insaputa). L'esperienza ispirò il suo saggio 'Resistenza al Governo Civile' (1849), noto in seguito come 'Disobbedienza Civile', che argomentò che gli individui hanno il dovere morale di rifiutare il rispetto di leggi ingiuste, anche a costo dell'incarcerazione.
Tarda Maturità
Thoreau divenne un abolizionista sempre più convinto. Aiutò gli schiavi fuggitivi sulla Ferrovia Sotterranea e fu uno dei pochi difensori pubblici di John Brown dopo l'attacco a Harpers Ferry. I suoi tardi scritti di storia naturale anticipano l'ecologia moderna.
Thoreau morì di tubercolosi il 6 maggio 1862, all'età di 44 anni. La sua influenza crebbe enormemente dopo la morte.
Eredità
L'impatto di Thoreau si estende dalla letteratura e dalla filosofia all'attivismo politico e all'ambientalismo. 'Disobbedienza Civile' influenzò direttamente la satyagraha di Gandhi e la strategia di resistenza nonviolenta di Martin Luther King Jr. I suoi scritti sulla natura anticipano la moderna filosofia ambientale e l'etica della terra.
Metodi
Citazioni celebri
"La maggior parte degli uomini conduce vite di quieta disperazione." — Walden, 'Economia'
"Andai nei boschi perché desideravo vivere deliberatamente." — Walden, 'Dove Vissi e Per Quale Scopo'
"Sotto un governo che incarcera qualcuno ingiustamente, il vero posto di un uomo giusto è anche la prigione." — Disobbedienza Civile
"Nella natura selvaggia sta la preservazione del mondo." — Camminare
"Semplifica, semplifica." — Walden, 'Dove Vissi e Per Quale Scopo'
Opere principali
- Civil Disobedience Saggio (1849)
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers Libro (1849)
- Walden Libro (1854)
- Walking Saggio (1862)
- The Maine Woods Libro (1864)
Influenzato da
- Ralph Waldo Emerson · influence
Fonti
- Walden and Other Writings (ed. Brooks Atkinson, Modern Library)
- Henry David Thoreau: A Life by Laura Dassow Walls
- The Cambridge Companion to Henry David Thoreau (ed. Joel Myerson)