Parmenide di Elea

Vita

Parmenide nacque intorno al 515 a.C. a Elea (attuale Velia), una colonia greca nell'Italia meridionale. Diogene Laerzio riferisce che fu discepolo di Senofane, sebbene la natura di questo rapporto sia incerta. Era anche presumibilmente associato ai Pitagorici — Elea si trovava nella regione della Magna Grecia dove fiorivano le comunità pitagoriche — e l'influenza pitagorica nel suo stile matematico di argomentazione è plausibile. Parmenide era evidentemente un cittadino di rilievo di Elea: Speusippo (nipote di Platone) riferì che diede leggi alla sua città, e Platone mette in scena un incontro tra il vecchio Parmenide e il giovane Socrate ad Atene (nel dialogo Parmenide), sebbene la storicità di questo incontro sia dibattuta.

Il Poema

Parmenide espresse la sua filosofia in un poema in esametri, del quale sopravvivono frammenti significativi. Il poema si apre con un drammatico proemio: un giovane viaggia in carro fino alle porte dei sentieri della Notte e del Giorno, dove una dea (spesso identificata con Dikē, la Giustizia, o una figura divina senza nome) lo accoglie e promette di insegnargli "il cuore incontrovertibile della verità ben arrotondata" e "le opinioni dei mortali, nelle quali non vi è vera affidabilità".

La Via della Verità

Il nucleo filosofico del poema è la 'Via della Verità' (alētheia). La dea presenta una netta scelta logica: o ciò che è (to eon) È, oppure NON È. Il secondo percorso — che ciò che è non è — viene dichiarato del tutto impensabile e indicibile, "poiché la stessa cosa è per il pensare e per l'essere" (to gar auto noein estin te kai einai). Da questo punto di partenza, Parmenide deriva una serie di attributi di ciò che è attraverso rigorosi argomenti deduttivi:

Increato: Ciò che è non può essere venuto all'essere. Se è venuto da ciò che è, già esisteva; se è venuto da ciò che non è, qualcosa è emerso dal nulla, il che è impossibile.

Imperituro: Con ragionamento parallelo, ciò che è non può cessare di essere.

Intero e continuo: Ciò che è non ha lacune o divisioni, perché una lacuna sarebbe ciò che non è, che non esiste.

Immobile: Il movimento richiede spazio vuoto (ciò che non è) verso cui qualcosa possa muoversi, ma non esiste ciò che non è.

Completo e finito: Ciò che è è "come la massa di una sfera ben arrotondata, ugualmente bilanciata dal centro in ogni direzione".

Il risultato è che la realtà genuina è un unico, immutabile, indifferenziato ed eterno plenum. L'intero mondo dell'esperienza sensoriale — con il suo movimento, cambiamento, pluralità, nascita e morte — appartiene alla 'Via dell'Opinione' ed è fondamentalmente illusorio.

La Via dell'Opinione

La seconda parte del poema, molto meno ben conservata, presentava una cosmologia basata su due principi opposti: Luce (o Fuoco) e Notte. Sembra rappresentare il miglior resoconto cosmologico possibile che si possa costruire usando le categorie dell'opinione mortale ordinaria. Gli studiosi dibattono se Parmenide intendesse questa sezione come una seria teoria fisica, un esercizio dialettico o un resoconto ammonitore di come i mortali si sbagliano.

Significato Filosofico

L'impatto degli argomenti di Parmenide sulla filosofia successiva non può essere sopravvalutato. Il suo metodo deduttivo — partire da principi logici e seguirli ovunque conducano, indipendentemente da quanto controintuitive siano le conclusioni — stabilì uno standard di rigore filosofico che influenzò tutto il pensiero greco successivo. Ogni grande filosofo dopo Parmenide dovette fare i conti con la sua sfida:

• Empedocle preservò il principio parmenideo che nulla viene dal nulla ma propose quattro elementi eterni (terra, aria, fuoco, acqua) mescolati e separati da Amore e Contesa.
• Anassagora postulò infinite sostanze originali mescolate, con la Mente (Nous) che avvia un vortice di separazione.
• Leucippo e Democrito (gli Atomisti) affermarono audacemente l'esistenza del vuoto (ciò che non è) accanto agli atomi (ciò che è), sfidando direttamente Parmenide.
• Platone nel Sofista si confrontò direttamente con il divieto parmenideo di ciò che non è, sostenendo che il discorso filosofico richiede una certa spiegazione del non-essere.
• Aristotele sviluppò la sua distinzione tra attualità e potenzialità in parte per risolvere il rompicapo parmenideo di come sia possibile il cambiamento.

Eredità

Parmenide morì intorno al 450 a.C. Il suo poema, sebbene sopravvivente solo in frammenti, rimane uno dei testi più studiati nella storia della filosofia. La sua dimostrazione che la logica pura può produrre conclusioni radicalmente opposte al senso comune stabilì una tensione tra ragione ed esperienza che ha animato la filosofia da allora. È il padre della metafisica e dell'ontologia occidentali in senso stretto — il primo a chiedersi "Cos'è l'Essere?" e a perseguire la domanda con inflessibile rigore logico.