John Stuart Mill
John Stuart Mill fu un filosofo britannico, economista politico e membro del Parlamento che fu il più influente pensatore liberale del XIX secolo. La sua riformulazione dell'utilitarismo, la sua appassionata difesa della libertà individuale, i suoi argomenti pionieristici per l'uguaglianza delle donne e i suoi contributi alla logica e alla filosofia della scienza fecero di lui una delle figure intellettuali più complete dell'era vittoriana. Il suo saggio Sulla Libertà resta la dichiarazione classica in favore della libertà di pensiero, di espressione e di individualità.
Idee chiave
Contributi principali
- ● Riformulò l'utilitarismo introducendo distinzioni qualitative tra piaceri superiori e inferiori
- ● Articolò il principio del danno: la libertà individuale dovrebbe essere limitata solo per prevenire il danno ad altri
- ● Fornì la difesa classica della libertà di pensiero e di espressione in Sulla Libertà
- ● Sviluppò il Sistema di Logica come una comprensiva filosofia empirista della scienza e del metodo induttivo
- ● Scrisse uno dei primi argomenti sistematici per l'uguaglianza di genere nella Soggezione delle Donne
- ● Introdusse il concetto di 'tirannia della maggioranza' come minaccia alla libertà individuale nelle società democratiche
- ● Fece da ponte tra l'etica utilitaristica e i diritti individuali, mostrando che la libertà è essenziale al fiorire umano
Domande fondamentali
Tesi principali
- ✓ L'unico scopo per cui il potere può essere legittimamente esercitato su qualsiasi membro di una comunità civile, contro la sua volontà, è quello di prevenire il danno ad altri
- ✓ È meglio essere Socrate insoddisfatto che uno stolto soddisfatto — i piaceri superiori sono qualitativamente superiori a quelli inferiori
- ✓ Se tutta l'umanità meno una persona fosse di un'opinione, l'umanità non sarebbe più giustificata nel far tacere quella sola persona di quanto essa sarebbe giustificata a far tacere l'umanità
- ✓ La tirannia della maggioranza è pericolosa quanto la tirannia del governo — la pressione sociale può essere coercitiva quanto la legge
- ✓ La soggezione delle donne è sbagliata in linea di principio e pregiudizievole per il progresso umano nella pratica
- ✓ Su se stesso, sul proprio corpo e sulla propria mente, l'individuo è sovrano
- ✓ Le azioni sono giuste nella misura in cui tendono a promuovere la felicità, sbagliate nella misura in cui tendono a produrre il contrario della felicità
Biografia
Educazione
John Stuart Mill nacque il 20 maggio 1806 a Pentonville, Londra. Fu sottoposto dal padre, James Mill (filosofo e discepolo di Bentham), a una delle educazioni più rigorose e famose della storia: greco a tre anni, latino a otto, logica a dodici, economia politica a tredici. Mill descrisse in seguito questo 'esperimento' nella sua Autobiografia (1873), notando che, pur avendogli conferito un vantaggio intellettuale di un quarto di secolo, lo aveva lasciato emotivamente impoverito.
Crisi Mentale e Recupero
Nel 1826, all'età di venti anni, Mill soffrì una grave crisi mentale — un periodo di depressione in cui il calcolo utilitaristico per cui era stato addestrato gli sembrava emotivamente vuoto. Si riprese in parte leggendo la poesia di Wordsworth e gli scritti dei saint-simoniani e di Coleridge. La crisi gli insegnò che la felicità non può essere perseguita direttamente ma deve venire come sottoprodotto dell'impegno in attività degne — una lezione che ridefinì la sua versione dell'utilitarismo.
Sulla Libertà e l'Utilitarismo
Sulla Libertà (1859), scritto con la sua compagna intellettuale e poi moglie Harriet Taylor Mill, è la dichiarazione suprema della filosofia politica liberale. Il suo 'principio del danno' — che l'unico fondamento legittimo per limitare la libertà individuale è prevenire il danno ad altri — resta il cardine del pensiero liberale. Mill sostenne appassionatamente la libertà di pensiero e di espressione, lo sviluppo dell'individualità e i pericoli della 'tirannia della maggioranza'.
Utilitarismo (1863) riformulò la filosofia di Bentham, introducendo la distinzione tra piaceri superiori e inferiori ('È meglio essere Socrate insoddisfatto che uno stolto soddisfatto') e argomentando che l'utilità, correttamente intesa, comprende distinzioni qualitative nei tipi di felicità.
La Soggezione delle Donne
La Soggezione delle Donne (1869), influenzato dal pensiero di Harriet Taylor, fu uno dei primi argomenti sistematici per l'uguaglianza di genere, sostenendo che la subordinazione delle donne era un residuo della società primitiva privo di giustificazione razionale e che estendere pari diritti alle donne avrebbe giovato all'intera società.
Morte ed Eredità
Mill morì l'8 maggio 1873 ad Avignone, in Francia. La sua influenza sul liberalismo, l'utilitarismo, il femminismo e la filosofia della scienza resta fondante.
Metodi
Citazioni celebri
"Su se stesso, sul proprio corpo e sulla propria mente, l'individuo è sovrano." — Sulla Libertà, Capitolo I
"È meglio essere Socrate insoddisfatto che uno stolto soddisfatto." — Utilitarismo, Capitolo 2
"L'unica libertà che merita questo nome è quella di perseguire il nostro bene a modo nostro." — Sulla Libertà, Capitolo I
"Se tutta l'umanità meno una persona fosse di un'opinione, e solo una persona fosse dell'opinione contraria, l'umanità non sarebbe più giustificata nel far tacere quella sola persona di quanto essa, se ne avesse il potere, sarebbe giustificata a far tacere l'umanità." — Sulla Libertà, Capitolo II
Opere principali
- A System of Logic Trattato (1843)
- On Liberty Trattato (1859)
- Utilitarianism Trattato (1863)
- The Subjection of Women Trattato (1869)
- Autobiography Libro (1873)
Ha influenzato
- Peter Singer · influence
- John Rawls · influence
- Kwame Anthony Appiah · Influenza intellettuale
Influenzato da
- Adam Smith · influence
- Jeremy Bentham · influence
- Mary Wollstonecraft · influence
- Auguste Comte · influence
Fonti
- On Liberty and Other Essays (ed. John Gray, Oxford World's Classics)
- Mill by John Skorupski (Routledge)
- The Cambridge Companion to Mill (ed. John Skorupski)
- John Stuart Mill: Victorian Firebrand by Richard Reeves