Francis Bacon
Francis Bacon, primo visconte di St Alban, fu un filosofo, uomo di Stato e saggista inglese largamente considerato il padre dell'empirismo e del metodo scientifico moderno. Il suo ambizioso programma di riforma della conoscenza umana — sostituendo la sterile logica deduttiva della scolastica aristotelica con un metodo induttivo sistematico fondato sull'osservazione e sull'esperimento — gettò le basi intellettuali della Rivoluzione Scientifica e plasmò profondamente la visione illuminista del progresso attraverso il dominio della natura.
Idee chiave
Contributi principali
- ● Articolò il programma della Grande Instaurazione — una riforma complessiva della conoscenza umana fondata sul metodo induttivo e sull'osservazione empirica
- ● Sviluppò la dottrina degli Idoli della Mente, identificando quattro fonti sistematiche di errore cognitivo (della Tribù, della Caverna, del Foro, del Teatro)
- ● Formulò una nuova logica induttiva (presentata nel Novum Organum) per sostituire la deduzione sillogistica aristotelica come metodo di indagine scientifica
- ● Propose una nuova classificazione delle scienze basata sulle tre facoltà della memoria, dell'immaginazione e della ragione (storia, poesia, filosofia)
- ● Concepì la Casa di Salomone nella Nuova Atlantide — un'istituzione di ricerca finanziata dallo Stato che prefigurava la moderna università di ricerca e l'accademia scientifica
- ● Sostenne che la conoscenza deve servire l'utilità umana — 'sapere è potere' per il sollievo della condizione dell'uomo
- ● Fu pioniere della forma del saggio nella letteratura inglese con i suoi Saggi (1597–1625)
- ● Distinse tra il 'contesto della scoperta' e quello che sarebbe stato chiamato in seguito 'contesto della giustificazione' nella scienza
Domande fondamentali
Tesi principali
- ✓ Sapere è potere — lo scopo della scienza non è la contemplazione ma il dominio sulla natura a beneficio dell'uomo
- ✓ La logica deduttiva aristotelica è sterile; solo l'induzione sistematica a partire da particolari attentamente osservati può produrre vera conoscenza della natura
- ✓ L'intelletto umano è afflitto da quattro classi di Idoli (pregiudizi cognitivi) che devono essere identificati e superati prima che la vera conoscenza sia possibile
- ✓ La scienza deve avanzare mediante uno sforzo organizzato e collaborativo — non attraverso il genio individuale che lavora in isolamento
- ✓ La natura, per essere comandata, deve essere obbedita — la conoscenza delle leggi naturali è la precondizione del dominio tecnologico
- ✓ Gli antichi erano in realtà la giovinezza del mondo; i moderni, che si appoggiano sull'esperienza accumulata, sono i veri antichi
Biografia
Primi Anni e Formazione
Francis Bacon nacque il 22 gennaio 1561 a York House, Londra, figlio minore di Sir Nicholas Bacon, Custode del Grande Sigillo sotto Elisabetta I, e Ann Cooke, donna erudita che traduceva opere dall'italiano e dal latino. All'età di dodici anni entrò al Trinity College di Cambridge, dove sviluppò una duratura insoddisfazione per la filosofia aristotelica che dominava il curriculum.
Nel 1576 Bacon si unì all'ambasciata inglese in Francia, ricevendo una formazione decisiva in diplomazia e arte di Stato. La morte improvvisa del padre nel 1579 lo lasciò con scarsa eredità, e si rivolse al diritto, entrando al Gray's Inn ed essendo ammesso all'avvocatura nel 1582.
Carriera Politica
Le ambizioni politiche di Bacon erano enormi e persistenti. Entrò in Parlamento nel 1584 e trascorse decenni a cercare avanzamento, dapprima sotto il patrocinio del Conte di Essex (la cui esecuzione nel 1601 appoggiò in modo controverso come uno dei consiglieri della Regina). Sotto Giacomo I la carriera di Bacon ascese finalmente: divenne Solicitor General (1607), Attorney General (1613), Lord Keeper (1617) e Lord Chancellor (1618), ricevendo il titolo di visconte di St Alban.
La caduta fu drammatica. Nel 1621 Bacon fu accusato di aver accettato tangenti nella sua funzione di giudice. Si dichiarò colpevole, fu multato, brevemente imprigionato nella Torre di Londra e definitivamente escluso dai pubblici uffici. La condanna pose fine alla sua carriera politica e lo lasciò a dedicare gli anni restanti interamente al suo progetto filosofico.
La Grande Instaurazione
L'ambizione filosofica di Bacon era nient'altro che una completa rinnovazione del sapere umano — ciò che chiamò Instauratio Magna (Grande Instaurazione). Il Novum Organum (1620) — 'Il Nuovo Strumento', volutamente intitolato contro l'Organon di Aristotele — presentò il suo nuovo metodo induttivo. La Nuova Atlantide (1627, postuma) immaginò una società utopica organizzata intorno alla Casa di Salomone dedicata all'indagine sistematica della natura.
Gli Idoli della Mente
Il contributo più celebre di Bacon all'epistemologia è la sua dottrina degli 'Idoli' — fonti sistematiche di errore che distorcono l'intelletto umano. Gli Idoli della Tribù nascono da limitazioni inerenti alla natura umana stessa. Gli Idoli della Caverna sono pregiudizi individuali che derivano dall'educazione e dall'esperienza particolari di ciascuno. Gli Idoli del Foro derivano dall'influenza ingannevole del linguaggio e delle opinioni ricevute. Gli Idoli del Teatro sono i sistemi filosofici dogmatici che, come opere teatrali, presentano mondi elaborati ma fittizi.
Morte e Retaggio
Bacon morì il 9 aprile 1626, si dice di polmonite contratta mentre sperimentava gli effetti conservanti della neve sulla carne. La Royal Society, fondata nel 1660, riconobbe esplicitamente Bacon come proprio antenato intellettuale. La sua visione di ricerca organizzata, collaborativa e fondata su esperimenti divenne il modello delle istituzioni scientifiche moderne.
Metodi
Citazioni celebri
"Il sapere è potere." — Meditationes Sacrae (adattamento: 'ipsa scientia potestas est')
"La natura, per essere comandata, deve essere obbedita." — Novum Organum, I.3
"La verità è figlia del tempo, non dell'autorità." — Novum Organum, I.84
"Un po' di filosofia inclina la mente dell'uomo all'ateismo; ma la profondità nella filosofia riconduce le menti alla religione." — Saggi, 'Dell'Ateismo'
"Non leggere per contraddire e confutare; né per credere e dare per scontato; né per trovare argomento di conversazione; ma per soppesare e considerare." — Saggi, 'Dello Studio'
Opere principali
- The Advancement of Learning Trattato (1605)
- Novum Organum Trattato (1620)
- The Great Instauration Trattato (1620)
- Essays Saggio (1625)
- New Atlantis Libro (1627)
Ha influenzato
- John Locke · influence
- Thomas Hobbes · influence
Influenzato da
- Roger Bacon · Influenza intellettuale
Fonti
- Francis Bacon: The History of a Character Assassination by Nieves Mathews
- Francis Bacon: The Logic of Sensation by Gilles Deleuze
- The Cambridge Companion to Bacon (ed. Markku Peltonen)
- Francis Bacon and the Transformation of Early-Modern Philosophy by Stephen Gaukroger