Elizabeth Anscombe

Vita e Formazione

Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe nacque il 18 marzo 1919 a Limerick, in Irlanda, figlia di Alan Wells Anscombe, insegnante, e di Gertrude Elizabeth Anscombe. La famiglia si trasferì in Inghilterra ed ella frequentò la Sydenham High School di Londra prima di accedere allo St Hugh's College di Oxford, dove studiò Greats (lingue classiche, filosofia e storia antica), laureandosi nel 1941. Si convertì al cattolicesimo romano durante gli anni a Oxford, un impegno che plasmò il suo lavoro filosofico per tutta la vita.

Il suo lavoro post-laurea la portò al Newnham College di Cambridge (1942–1944), dove incontrò Ludwig Wittgenstein, che stava allora lavorando alle idee che sarebbero diventate le Ricerche Filosofiche. L'incontro fu trasformativo. Wittgenstein riconobbe l'Anscombe come uno dei suoi pochissimi pari filosofici genuini — faceva parte del ristretto cerchio di studenti di cui si fidava per capire cosa stesse facendo — ed ella divenne la sua interprete filosofica più dedicata e la sua esecutrice letteraria.

Wittgenstein e la Tradizione Analitica

L'Anscombe tradusse le Ricerche Filosofiche (con Rush Rhees, 1953), le Osservazioni sui fondamenti della matematica (con Rush Rhees e Georg Henrik von Wright, 1956), Della certezza (con Georg Henrik von Wright, 1969) e vari altri testi di Wittgenstein, rendendo la sua filosofia tarda accessibile al mondo anglofono. La sua Introduzione al Tractatus di Wittgenstein (1959) rimane uno dei più acuti studi interpretativi della sua opera giovanile.

Ma l'Anscombe non fu semplicemente una commentatrice di Wittgenstein. Si confrontò con l'intera tradizione analitica — Frege, Russell, Geach, Davidson, Hampshire, Ryle — con una indipendenza di pensiero che produsse una serie di contributi originali del tutto distinti dalle preoccupazioni dello stesso Wittgenstein.

Intenzione: Fondando la Teoria dell'Azione

Intenzione (1957), pubblicata dapprima come serie di articoli e poi come una breve e densa monografia, è il lavoro più originalmente filosofico dell'Anscombe ed è generalmente considerato il testo fondatore della moderna teoria filosofica dell'azione. Il libro procede attraverso una domanda ingannevolmente semplice: cosa distingue l'azione intenzionale da quella non intenzionale?

L'analisi dell'Anscombe procede attraverso diversi movimenti correlati. Distingue tra 'conoscenza pratica' (la conoscenza di ciò che si sta facendo, in quanto agenti) e 'conoscenza osservativa' (la conoscenza ottenuta osservando come stanno le cose). L'azione intenzionale è azione sotto una descrizione che l'agente accetterebbe come risposta alla domanda «Perché stai facendo questo?».

Il concetto di 'direzione di adattamento' — l'idea che le credenze mirano a corrispondere al mondo (direzione mente-mondo) mentre le intenzioni/desideri mirano a cambiarlo (direzione mondo-mente) — fu introdotto o crucialmente chiarito dall'Anscombe ed è diventato fondamentale per la filosofia della mente e dell'azione.

'Filosofia Morale Moderna': Rinascita dell'Etica delle Virtù

'Filosofia Morale Moderna' (1958) è forse l'articolo accademico più influente dell'etica del XX secolo. In diciotto dense pagine, l'Anscombe difese tre tesi: (1) che la filosofia morale era entrata in un vicolo cieco filosófico; (2) che le differenze tra le teorie etiche moderne sono meno importanti del loro presupposto condiviso che 'dovere' e 'obbligo' possano funzionare indipendentemente da qualsiasi concetto di legge divina o naturale; (3) che il concetto di 'dovere morale' è un 'residuo di una precedente concezione dell'etica' e dovrebbe essere abbandonato a favore dei concetti aristotelici di virtù e fioritura umana.

L'articolo coniò il termine 'consequenzialismo' e lo dispiegò criticamente — l'Anscombe si era notoriamente opposta alla concessione da parte di Oxford di una laurea honoris causa a Harry Truman nel 1956. Il suo appello al ritorno alla virtù contribuì a ispirare la rinascita dell'etica delle virtù associata a Philippa Foot, Alasdair MacIntyre e Rosalind Hursthouse.

Carriera Accademica

L'Anscombe fu eletta alla cattedra del Somerville College di Oxford nel 1970 e fu Professoressa di Filosofia all'Università di Cambridge dal 1970 al 1986, nella cattedra precedentemente occupata da Wittgenstein. Lei e suo marito, il filosofo Peter Geach, allevarono sette figli mantenendo una straordinaria produttività filosofica. Morì il 5 gennaio 2001 a Cambridge.