David Lewis

Vita e Formazione

David Kellogg Lewis nacque il 28 settembre 1941 a Oberlin, Ohio, da genitori accademici (il padre era professore di scienze politiche, la madre storica medievalista). Studiò filosofia allo Swarthmore College prima di intraprendere il dottorato ad Harvard, dove fu allievo di W.V.O. Quine. La sua dissertazione dottorale, completata nel 1967, divenne il suo primo libro, Convention (1969).

Ad Harvard, Lewis fu influenzato anche dai colleghi e visitatori di Quine, tra cui Donald Davidson e Saul Kripke. Nonostante il profondo scetticismo di Quine nei confronti della logica modale e dei mondi possibili, Lewis sviluppò quella che sarebbe diventata la difesa filosofica più robusta della realtà dei mondi possibili.

Convention (1969)

Il primo libro di Lewis affrontò una questione fondamentale nella filosofia del linguaggio e nella teoria sociale: che cos'è una convenzione e come sorgono le convenzioni senza accordi espliciti. Attingendo alla teoria dei giochi (in particolare all'opera di Thomas Schelling), Lewis analizzò le convenzioni come regolarità comportamentali autosostenute: tutti si conformano, si aspettano che gli altri si conformino e preferiscono conformarsi dato che gli altri lo fanno. Questa analisi influenzò la linguistica, l'economia e la filosofia sociale.

Controfattuali e Causalità

Counterfactuals (1973) sviluppò un'analisi sistematica dei condizionali controfattuali mediante i mondi possibili. Lewis elaborò un resoconto dettagliato della relazione di somiglianza tra mondi e applicò questo schema all'analisi della causalità: un evento c causa un evento e se, nei mondi possibili più vicini in cui c non si verifica, nemmeno e si verifica. Questa analisi controfattuale della causalità divenne una delle teorie più influenti e dibattute della causalità nella filosofia contemporanea, generando una vasta letteratura su preemzione, sovradeterminazione e altri casi problematici.

Realismo Modale

On the Plurality of Worlds (1986) presentò la tesi più controversa e celebrata di Lewis: il realismo modale. Lewis sostenne che i mondi possibili — i modi in cui le cose avrebbero potuto essere — sono universi concreti, isolati spazio-temporalmente, reali quanto il nostro. Il mondo attuale non è ontologicamente privilegiato; «attuale» è semplicemente un termine indicale, come «qui», che designa il mondo che abitiamo.

Il realismo modale fornisce un'analisi uniforme della modalità: una proposizione è possibile se è vera in qualche mondo, necessaria se è vera in tutti i mondi, contingente se è vera in alcuni ma non in tutti. Lewis sostenne che i benefici teorici del realismo modale superano l'incredulità iniziale che provoca.

Filosofia della Mente e Materialismo

Nella filosofia della mente, Lewis difese una versione del funzionalismo combinata con la teoria dell'identità: gli stati mentali sono definiti dai loro ruoli funzionali e, negli esseri umani, questi ruoli sono realizzati da stati cerebrali. Il suo «Mad Pain and Martian Pain» (1980) illustrò la flessibilità di questo approccio. Lewis insegnò alla UCLA (1966–1970) e all'Università di Princeton (1970–2001). Morì il 14 ottobre 2001 a Princeton, nel New Jersey, all'età di 60 anni. Il suo raggio d'azione attraverso metafisica, filosofia del linguaggio, filosofia della mente, epistemologia, filosofia della scienza ed etica fu praticamente ineguagliato tra i suoi contemporanei.