Noam Chomsky
Noam Chomsky è un linguista, filosofo, scienziato cognitivo e attivista politico americano la cui teoria della grammatica generativa ha rivoluzionato lo studio del linguaggio e della mente. Il suo argomento secondo cui gli esseri umani possiedono una facoltà linguistica innata ha sfidato la psicologia comportamentista, contribuito ad avviare la rivoluzione cognitiva e fondato la linguistica moderna come ramo della scienza cognitiva. Come analista politico, le sue critiche al potere corporativo e alla politica estera americana ne hanno fatto una delle voci dissenzienti più influenti del mondo.
Idee chiave
Contributi principali
- ● Sviluppò la grammatica generativa, dimostrando che il linguaggio umano è generato da un sistema finito di regole ricorsive capace di produrre espressioni infinite
- ● Formulò l'argomento della povertà dello stimolo per l'innatismo della conoscenza linguistica
- ● Demolì il resoconto comportamentista dell'acquisizione del linguaggio con la sua recensione del *Verbal Behavior* di Skinner
- ● Contribuì ad avviare la rivoluzione cognitiva stabilendo la linguistica come ramo della psicologia cognitiva
- ● Introdusse la distinzione competenza/esecuzione nello studio del linguaggio
- ● Sviluppò il Programma Minimalista, identificando il Merge come l'operazione computazionale centrale della facoltà linguistica
- ● Coautore del modello della propaganda dei mass media (con Edward Herman) in *La fabbrica del consenso*
- ● Rilanciò l'epistemologia razionalista in un quadro scientifico, collegando la linguistica moderna alla tradizione cartesiana
Domande fondamentali
Tesi principali
- ✓ Gli esseri umani possiedono una facoltà linguistica innata (Grammatica Universale) che vincola le possibili forme del linguaggio umano
- ✓ L'acquisizione del linguaggio non può essere spiegata soltanto da meccanismi generali di apprendimento; richiede una dotazione innata e specifica del dominio
- ✓ L'operazione computazionale centrale della facoltà linguistica è il Merge — la combinazione ricorsiva di oggetti sintattici
- ✓ Lo studio del linguaggio è fondamentalmente una branca della biologia e della scienza cognitiva, non della scienza sociale né della filologia
- ✓ La scienza comportamentista non riesce a dar conto del carattere creativo e indipendente dallo stimolo del normale uso linguistico
- ✓ I media corporativi filtrano sistematicamente le informazioni in modi che servono le strutture di potere dominanti
- ✓ Il socialismo libertario rappresenta l'estensione più coerente degli ideali illuministi di libertà e razionalità
Biografia
Infanzia e Formazione
Avram Noam Chomsky nacque il 7 dicembre 1928 a Philadelphia, Pennsylvania, figlio di immigrati ebrei. Il padre, William Chomsky, era un illustre studioso dell'ebraico, e l'ambiente intellettuale e politico della famiglia — in particolare la vivace comunità ebraico-anarchica di New York — plasmò profondamente il suo sviluppo. Sin dalla prima adolescenza, Chomsky si avvicinò alla politica anarchica.
Chomsky studiò all'Università della Pennsylvania, dove fu influenzato dal linguista Zellig Harris. Conseguì il dottorato nel 1955 e si unì al MIT quello stesso anno, dove avrebbe trascorso la maggior parte della sua carriera.
La Rivoluzione Generativa
Strutture sintattiche (1957) presentò la grammatica generativo-trasformazionale: la tesi che la competenza linguistica umana consista in un sistema finito di regole ricorsive capace di generare un numero infinito di frasi grammaticali. La devastante recensione di Chomsky del Verbal Behavior di B. F. Skinner (1959) demolì la spiegazione comportamentista dell'acquisizione del linguaggio. Aspetti della teoria della sintassi (1965) consolidò il paradigma generativo, introducendo la distinzione competenza/esecuzione e i livelli di struttura profonda e di superficie.
L'Argomento della Povertà dello Stimolo e la Grammatica Universale
L'argomento centrale di Chomsky per l'innatismo linguistico è il cosiddetto 'argomento della povertà dello stimolo': i bambini acquisiscono strutture grammaticali complesse sulla base di dati linguistici insufficienti a giustificare tale acquisizione mediante meccanismi generali di apprendimento. Ciò implica che i bambini portino con sé una conoscenza linguistica innata — una Grammatica Universale — che vincola le possibili forme del linguaggio umano.
Il Programma Minimalista e l'Analisi Politica
A partire dagli anni Novanta, Chomsky sviluppò il Programma Minimalista, che tenta di ridurre la facoltà linguistica ai suoi principi computazionali minimi, con il Merge come operazione centrale. Sin dagli anni Sessanta è stato uno dei critici più autorevoli della politica estera americana. In La fabbrica del consenso (1988), scritto con Edward Herman, sviluppò il 'modello della propaganda' dei mass media. Chomsky continua a insegnare al MIT e all'Università dell'Arizona.
Metodi
Citazioni celebri
"Le idee verdi incolori dormono furiosamente." — Strutture sintattiche (esempio che dimostra l'indipendenza della grammaticalità dal significato)
"La responsabilità degli intellettuali è dire la verità e smascherare le menzogne." — La responsabilità degli intellettuali, The New York Review of Books
"Il linguaggio è un processo di libera creazione; le sue leggi e i suoi principi sono fissi, ma il modo in cui i principi di generazione vengono utilizzati è libero e infinitamente vario." — Linguaggio e mente
"Se non crediamo nella libertà di espressione per le persone che disprezziamo, non ci crediamo affatto." — Intervista per la BBC
"Il modo intelligente di tenere le persone passive e obbedienti è limitare rigidamente lo spettro delle opinioni accettabili, ma consentire un dibattito molto vivace all'interno di quello spettro." — Il bene comune
Opere principali
- Syntactic Structures Libro (1957)
- Aspects of the Theory of Syntax Libro (1965)
- Cartesian Linguistics Libro (1966)
- Language and Mind Libro (1968)
- Reflections on Language Libro (1975)
- Lectures on Government and Binding Lezione (1981)
- Knowledge of Language Libro (1986)
- Manufacturing Consent Libro (1988)
- The Minimalist Program Libro (1995)
Ha influenzato
- Michel Foucault · Contemporaneo/Pari
- Silvio Meira · Influenza intellettuale
Influenzato da
- René Descartes · Influenza intellettuale
- Karl Popper · Contemporaneo/Pari
Fonti
- Stanford Encyclopedia of Philosophy
- The Cambridge Companion to Chomsky (McGilvray, 2005)
- Chomsky: Ideas and Ideals (Smith, 1999)
- Understanding Chomsky (Lyons, 1970)