Agostino d'Ippona

Prima Vita

Agostino (Aurelio Agostino) nacque il 13 novembre 354 d.C. a Tagaste (attuale Souk Ahras, Algeria), una piccola città nell'Africa del Nord romana. Suo padre, Patrizio, era pagano (si convertì tardi nella vita); sua madre, Monica, era una devota cristiana le cui persistenti preghiere per la conversione del figlio divennero leggendarie. Agostino ricevette un'educazione retorica classica a Tagaste, Madaura e Cartagine, diventando uno studente brillante di retorica.

A Cartagine, il giovane Agostino condusse una vita che in seguito descrisse come dissoluta — prese una concubina (che rimase sua compagna per quindici anni e gli diede un figlio, Adeodato), e fu attratto dal teatro, dall'astrologia e alla fine dal manicheismo, una religione dualistica di origine persiana che spiegava il male attraverso una lotta cosmica tra forze della luce e delle tenebre.

Il Percorso Intellettuale

Agostino aderì al manicheismo per circa nove anni, ma divenne sempre più insoddisfatto delle sue carenze intellettuali, soprattutto dopo un incontro deludente con il vescovo manicheo Fausto. Trasferitosi a Roma e poi a Milano (dove ricopriva una prestigiosa cattedra di retorica), Agostino incontrò due influenze trasformative:

1. Neoplatonismo: La lettura delle traduzioni latine di Plotino e Porfirio (i 'libri dei platonici') risolse la sua principale difficoltà intellettuale — come concepire Dio come sostanza immateriale. Il neoplatonismo gli fornì il quadro concettuale per comprendere il male come privazione (assenza del bene) piuttosto che come forza cosmica positiva, liberandolo dal dualismo manicheo.

2. Ambrogio di Milano: L'interpretazione allegorica della Scrittura da parte del vescovo mostrò ad Agostino che la Bibbia poteva essere letta intellettualmente, non solo letteralmente — risolvendo il suo imbarazzo di fronte alle sue apparenti rozzezze.

Conversione e le Confessioni

La celebre scena della conversione di Agostino (386 d.C.) è descritta nelle Confessioni VIII: tormentato dalla sua incapacità di impegnarsi nella vita cristiana nonostante la convinzione intellettuale, udì la voce di un bambino che cantava 'Tolle, lege' ('Prendi e leggi'). Aprì a caso l'Epistola di Paolo ai Romani e lesse: 'Non in gozzoviglie e ubriachezze, non in lussurie e impudicizie, non in contese e gelosie, ma rivestitevi del Signore Gesù Cristo.' Il passo risolse la sua crisi. Fu battezzato da Ambrogio a Pasqua del 387.

Le Confessioni (scritte intorno al 397–400 d.C.) sono molto più di un'autobiografia. I loro tredici libri passano dalla narrativa personale (Libri I–IX) a un'analisi filosofica della memoria (Libro X) e del tempo (Libro XI) fino a un'interpretazione allegorica della Genesi (Libri XI–XIII). Il Libro XI contiene l'analisi filosofica del tempo più profonda dell'antichità: il tempo esiste nell'anima come memoria (presente del passato), attenzione (presente del presente) e attesa (presente del futuro).

Vescovo d'Ippona

Agostino tornò nell'Africa del Nord, fu ordinato sacerdote nel 391 e divenne vescovo di Ippona Regia nel 395 — carica che ricoprì fino alla morte. Come vescovo, fu coinvolto in tre grandi controversie teologiche:

• Contro i manichei: Difendendo la bontà della creazione e la natura del male come privazione
• Contro i donatisti: Difendendo l'unità della Chiesa e la validità dei sacramenti indipendentemente dallo stato morale del ministro
• Contro i pelagiani: Difendendo la dottrina del peccato originale e la necessità della grazia divina. Pelagio sosteneva che gli esseri umani hanno la capacità naturale di vivere senza peccato; Agostino insisteva che, dopo la Caduta, l'umanità è così corrotta dal peccato originale che la salvezza è impossibile senza la grazia divina gratuita e la predestinazione

La Città di Dio

Il sacco di Roma da parte dei Visigoti nel 410 provocò accuse pagane che il Dio cristiano non avesse protetto la città. La risposta di Agostino, De Civitate Dei (La Città di Dio, 413–426), crebbe fino a diventare una monumentale opera in ventidue libri che è la prima filosofia cristiana esaustiva della storia. Distingue due 'città' — la città terrena (civitas terrena), fondata sull'amor proprio, e la città celeste (civitas Dei), fondata sull'amore di Dio — i cui membri sono mescolati nel corso della storia umana e saranno separati solo al Giudizio Finale.

Eredità

Agostino morì il 28 agosto 430 d.C., mentre i Vandali assediavano Ippona. La sua influenza sulla civiltà occidentale è incalcolabile. È l'architetto della teologia cristiana occidentale — le dottrine del peccato originale, della grazia, della predestinazione e della guerra giusta portano il suo marchio. Sia i cattolici sia i protestanti (in particolare Lutero e Calvino) lo rivendicano come autorità. Le sue riflessioni filosofiche sul tempo, la memoria, l'acquisizione del linguaggio (nelle Confessioni I, discusso da Wittgenstein) e l'interiorità ('In interiore homine habitat veritas' — la verità abita nell'uomo interiore) lo rendono essenziale per la filosofia tanto quanto per la teologia.