Aristippo

Vita

Aristippo nacque intorno al 435 a.C. a Cirene, una prospera colonia greca nel Nord Africa (la moderna Libia). Secondo i resoconti, giunse ad Atene attratto dalla fama di Socrate e divenne suo discepolo. Le fonti antiche lo ritraggono come una figura pittoresca che godeva apertamente del lusso, del buon cibo, del vino e della compagnia della famosa cortigiana Laide — in netto contrasto con il modello ascetico socratico rappresentato da Antistene. Quando fu criticato per la sua relazione con Laide, rispose con celebre ironia: 'Posseggo Laide, ma non sono posseduto da lei.'

Aristippo fu, secondo quanto si riferisce, il primo dei discepoli di Socrate a far pagare per l'insegnamento, suscitando la disapprovazione degli altri socratici. Trascorse del tempo alla corte di Dionisio I di Siracusa e viaggiò ampiamente. Fondò la scuola cirenaica, che fu continuata da sua figlia Arete e dal nipote Aristippo il Giovane.

Etica Edonistica

Aristippo sostenne che il piacere corporeo è l'unico bene intrinseco e il dolore corporeo l'unico male intrinseco. Tutti gli esseri cercano naturalmente il piacere ed evitano il dolore, e questo fatto naturale rivela il vero fine (telos) della vita. Crucialmente, Aristippo enfatizzò i piaceri presenti, attivi e corporei rispetto al ricordo dei piaceri passati o all'anticipazione di quelli futuri. Il momento presente è tutto ciò che possediamo veramente.

Ma Aristippo non era un sensualista grossolano. Il tratto distintivo della sua filosofia era l'insistenza sul fatto che il saggio gode del piacere rimanendone il padrone, mai lo schiavo. Il dominio di sé (enkrateia) nel mezzo del godimento — la capacità di prendere o lasciare i piaceri a piacimento — distingue il filosofo dal mero cercatore di piacere.

Epistemologia

I Cirenaici svilupparono una posizione epistemologica distintiva: possiamo conoscere solo le nostre esperienze immediate (pathē), non gli oggetti esterni che le causano. So che sto sperimentando dolcezza, ma non posso sapere se il miele stesso sia dolce. Questa epistemologia internalista e soggettivista anticipa certe posizioni moderne e si ricollega al relativismo protagoreo.

Eredità

Aristippo morì intorno al 356 a.C. La scuola cirenaica continuò per diverse generazioni prima di essere in gran parte assorbita dall'Epicureismo. Il suo significato risiede nell'aver fondato la tradizione edonistica nell'etica occidentale — la prima difesa sistematica del piacere come bene — e nell'aver dimostrato che la filosofia socratica poteva svilupparsi in direzioni radicalmente diverse dall'ascetismo dei Cinici o dall'intellettualismo di Platone.