Anassimene di Mileto

Vita

Anassimene nacque intorno al 586 a.C. a Mileto. Le fonti antiche lo identificano come discepolo o associato di Anassimandro, rendendolo la terza generazione della scuola di Mileto. Si sa pochissimo della sua vita personale. Avrebbe scritto un unico trattato in prosa in uno "stile ionico semplice e conciso", secondo Diogene Laerzio, sebbene siano sopravvissuti solo frammenti testimoniali.

L'Aria come Archē

Anassimene scelse l'aria (aēr) come sostanza fondamentale. A prima vista questo sembra essere un passo indietro dall'astratto apeiron di Anassimandro verso un elemento concreto, simile all'acqua di Talete. Ma la scelta di Anassimene era più sofisticata di quanto appaia. L'aria era associata al respiro (pneuma) e all'anima (psychē) nel pensiero greco, e Anassimene tracciò esplicitamente l'analogia: "Proprio come la nostra anima, essendo aria, ci tiene insieme e ci governa, così il respiro e l'aria avvolgono il mondo intero." L'aria serviva quindi sia come substrato materiale sia come principio animatore — una singola sostanza capace di rendere conto sia del fisico che del vitale.

Rarefazione e Condensazione

Il contributo veramente rivoluzionario di Anassimene fu il suo meccanismo del cambiamento. Mentre Talete e Anassimandro avevano lasciato vago o inesplicato il processo mediante il quale l'archē genera la pluralità delle cose, Anassimene propose un meccanismo chiaro e quantitativo: rarefazione (manōsis) e condensazione (pyknōsis). Quando l'aria si rarefà — diventa più sottile e diffusa — si riscalda e diventa fuoco. Quando si condensa — diventa più densa e compressa — si raffredda e diventa progressivamente vento, nuvola, acqua, terra e pietra.

Questa teoria è notevole per diverse ragioni. In primo luogo, riduce le differenze qualitative (la differenza tra fuoco e pietra) a differenze quantitative (gradi di densità) — una mossa che anticipa il pensiero materialista e riduzionista moderno. In secondo luogo, fornisce un meccanismo unico e continuo capace di generare tutte le sostanze osservate da un unico punto di partenza. In terzo luogo, è in linea di principio verificabile: si può osservare che l'aria compressa si sente più fredda (come quando si soffia con le labbra serrate) e che l'aria espirata a bocca aperta si sente più calda.

Cosmologia

Anassimene sosteneva che la Terra è piatta e ampia, che galleggia sull'aria come una foglia. I corpi celesti, allo stesso modo, si muovono sull'aria. Spiegò il movimento delle stelle non come orbite circolari al di sotto della Terra ma come moti laterali intorno ad essa, "come un berretto che gira intorno alla testa". Sosteneva che il sole si nasconde di notte non andando sotto la Terra ma essendo oscurato dalle parti più alte del territorio — una teoria che i pensatori successivi rigettarono, ma che mostra un impegno creativo con i problemi osservativi.

Eredità

L'influenza di Anassimene si estese ben oltre la scuola di Mileto. Diogene di Apollonia riprese la filosofia dell'aria nel V secolo. Ancora più importante, il meccanismo di rarefazione e condensazione — l'idea che il cambiamento qualitativo si riduca alla variazione quantitativa di una singola sostanza — divenne un modello per le teorie fisiche successive. Gli atomisti Leucippo e Democrito spiegarono similarmente la diversità qualitativa attraverso differenze quantitative nella disposizione e nella densità degli atomi. In questo senso, il più grande contributo di Anassimene non fu la scelta specifica dell'aria, ma l'introduzione di un meccanismo specificabile di trasformazione.

Morì intorno al 526 a.C.