Anassagora di Clazomene

Vita

Anassagora nacque intorno al 500 a.C. a Clazomene, una città greca ionica sulla costa dell'Asia Minore. Arrivò ad Atene intorno al 480 a.C. e vi rimase per circa trent'anni, rendendolo il primo grande filosofo attivo nella città che sarebbe diventata il centro della vita intellettuale greca. Divenne strettamente associato al principale statista di Atene, Pericle, e si dice che conoscesse anche il tragediografo Euripide, le cui opere talvolta riecheggiarono temi anassagorici.

Anassagora fu alla fine processato per empietà (asebeia) — specificamente, per aver insegnato che il Sole è una massa di pietra incandescente più grande del Peloponneso e che la Luna riflette la luce solare e ha pianure, montagne e burroni. Queste affermazioni, che privavano i corpi celesti del loro status divino, erano politicamente motivate: i suoi nemici lo attaccavano come tramite contro Pericle. Fu condannato e mandato in esilio (o fuggì prima del processo) a Lampsaco sull'Ellesponto, dove trascorse gli anni rimanenti e fu molto onorato dopo la morte.

Tutto in Tutto

La teoria fisica di Anassagora fu, come quella di Empedocle, una risposta a Parmenide. Ma mentre Empedocle postulò quattro elementi discreti, Anassagora propose un numero infinito di sostanze qualitativamente distinte — quelle che Aristotele chiamò in seguito 'omeomerie' (cose le cui parti sono come il tutto). Oro, carne, osso, capelli e qualsiasi altra sostanza qualitativa sono fondamentali e irriducibili. Nello stato originale prima della differenziazione cosmica, tutte queste sostanze erano mescolate: "Tutte le cose erano insieme, infinite per numero e per piccolezza."

Il principio fondamentale è che 'c'è una porzione di tutto in tutto'. Ogni pezzo di materia, per quanto piccolo, contiene porzioni di ogni tipo di sostanza. Ciò che chiamiamo 'oro' è materia in cui l'oro predomina, ma contiene anche minuscole porzioni di carne, osso e tutto il resto. Questo spiega come il cibo (che sembra essere pane) possa nutrire carne, osso e capelli — perché il pane contiene già al suo interno porzioni di carne, osso e capelli. Nulla viene dal nulla; l'apparente venire all'essere è solo la predominanza di costituenti prima nascosti.

Nous (Mente)

L'innovazione più celebrata di Anassagora è l'introduzione del Nous (Mente o Intelletto) come principio cosmico. Il Nous è radicalmente diverso da tutte le altre cose: è "il più sottile e puro di tutte le cose", è illimitato (apeiron), autogovernante (autokrates) e 'non mischiato con nulla'. Ha conoscenza completa di tutto e potere supremo. Il Nous avviò il vortice cosmico — il moto rotazionale che cominciò a separare la miscela originale nel mondo differenziato che osserviamo.

Il Nous controlla la rotazione, e la rotazione meccanicamente produce la separazione delle sostanze. Le sostanze dense, umide, fredde e scure si muovono verso il centro (formando la terra); le sostanze rare, calde e luminose si muovono verso l'esterno (formando i cieli). Il Sole è una massa di pietra incandescente; la Luna è terrosa e riflette la luce solare; le stelle sono pietre trascinate dalla rotazione celeste.

Socrate (come riportato da Platone nel Fedone) espresse grande entusiasmo iniziale per il Nous di Anassagora, sperando che fornisse spiegazioni teleologiche — spiegando perché le cose sono disposte per il meglio. Ma Socrate rimase deluso nello scoprire che Anassagora usava il Nous solo come iniziatore meccanico, un 'deus ex machina' che mette in moto il vortice e poi lascia che i processi meccanici prendano il sopravvento. Questa critica è un momento cruciale nella storia della filosofia, che segna la transizione dalla spiegazione meccanicistica a quella teleologica.

Eredità

Anassagora morì intorno al 428 a.C. a Lampsaco. La sua opera, intitolata 'Sulla Natura', apparentemente sopravvisse fino all'antichità tardiva ma è ora nota solo attraverso circa venti frammenti. La sua influenza fu significativa: gli Atomisti costruirono in parte sulla sua teoria della divisibilità infinita, il trattamento del Nous da parte di Platone nel Fedone e nel Timeo gli risponde, e il concetto aristotelico del Primo Motore Immobile ha radici anassagoriche. Il suo processo per empietà prefigurò il processo a Socrate e costituisce una pietra miliare nel conflitto tra la libera ricerca e l'ortodossia religiosa.