Sexto Empírico

Vida

Casi nada se sabe sobre la vida de Sexto Empírico. Estuvo activo hacia 160–210 d. C. Su cognomen 'Empírico' sugiere que pertenecía a la escuela Empírica de medicina (que se basaba en la experiencia en lugar de la especulación teórica sobre causas ocultas — una asociación natural para un escéptico pirroniano). Pudo haber ejercido la medicina en Roma, Alejandría o Atenas. Es el último miembro conocido de la tradición escéptica pirroniana.

El Escepticismo Pirroniano

Sexto sistematizó el escepticismo pirroniano como una práctica filosófica (agōgē), no como una doctrina. El escéptico no afirma que nada puede conocerse (eso sería una afirmación dogmática); en cambio, el escéptico describe un proceso continuo:

1. Investigar cualquier cuestión con genuina apertura
2. Encontrar argumentos igualmente fuertes en ambos lados (equipolencia/isostheneia)
3. Suspender el juicio (epochē) — ni afirmar ni negar
4. Experimentar, inesperadamente, la tranquilidad (ataraxia) que sigue a la liberación del compromiso dogmático

Sexto distingue cuidadosamente al pirronista del escéptico académico (que afirma que nada puede conocerse) y del dogmático (que afirma un conocimiento positivo). El pirronista es un inquiridor perpetuo que aún no ha encontrado razones para comprometerse.

Los Diez Modos (Tropoi)

Sexto preserva y organiza los Diez Modos atribuidos a Enesidemo — una batería de patrones argumentativos diseñados para producir la suspensión del juicio. Incluyen argumentos basados en:
1. Diferencias entre los animales en la percepción
2. Diferencias entre los seres humanos
3. Diferencias entre los sentidos
4. Diferencias debidas a las circunstancias (salud, edad, emoción)
5. Diferencias debidas a posición, distancia y ubicación
6. Mezclas (nada se percibe en aislamiento)
7. Diferencias de cantidad y composición
8. Relatividad (todas las cosas son relativas)
9. Frecuencia de ocurrencia que afecta al juicio
10. Diferencias en costumbres, leyes, mitos y creencias

Los diez modos convergen en una única conclusión: dado que las cosas aparecen de manera diferente bajo condiciones distintas, y no tenemos ningún criterio para privilegiar una apariencia sobre otra, debemos suspender el juicio sobre cómo son las cosas realmente.

Contra los Dogmáticos

En el Contra los Matemáticos (el título significa 'Contra los Profesores' o 'Contra los Eruditos'), Sexto aplica argumentos escépticos a cada rama del conocimiento. Contra los lógicos, ataca el criterio de verdad. Contra los físicos, cuestiona las afirmaciones sobre causalidad, dios, movimiento y cambio. Contra los éticos, pone en tela de juicio si algo es bueno o malo por naturaleza. También dedica libros separados a demoler las pretensiones de la gramática, la retórica, la geometría, la aritmética, la astrología y la música.

Legado

Las obras de Sexto sobrevivieron en manuscritos griegos y eran en gran medida desconocidas en el Occidente latino hasta el Renacimiento. En 1562, Henri Estienne publicó una traducción latina de los Esbozos Pirrónicos, desencadenando lo que Richard Popkin denominó la 'crisis del pirronismo' — un profundo trastorno intelectual que marcó el curso de la filosofía moderna. Los Ensayos de Montaigne están impregnados de Sexto. El método de duda radical de Descartes en las Meditaciones responde directamente a los argumentos pirronianos. El escepticismo de Hume sobre la causalidad se hace eco de Sexto. Todo el proyecto epistemológico moderno — desde la búsqueda cartesiana de certeza hasta la filosofía crítica de Kant — puede entenderse como una respuesta sostenida al desafío escéptico que Sexto preservó.