Platón

Vida Temprana y Contexto

Platón nació hacia 428 a.C. en Atenas (o posiblemente en Egina) en una de las familias aristocráticas más distinguidas de la ciudad. Su padre Ariston rastreaba su linaje hasta el legendario rey Codro; su madre Perictione estaba emparentada con Solón, el gran legislador. El nombre de nacimiento de Platón pudo haber sido Aristocles, siendo 'Platón' (platōn, 'ancho') un apodo, quizás referido a su complexión física.

Platón creció durante la Guerra del Peloponeso y alcanzó la madurez en medio de las convulsiones políticas de su período — el golpe oligárquico de 404 a.C. (en el que sus parientes Critias y Cármides fueron figuras prominentes), la restauración de la democracia y el juicio y ejecución de Sócrates en 399 a.C. Este último acontecimiento fue decisivo: convenció a Platón de que la política contemporánea era irremediablemente corrupta y de que solo la filosofía podía proporcionar una base para la gobernanza justa.

El Encuentro con Sócrates

Platón se convirtió en seguidor de Sócrates en su juventud, probablemente alrededor de los veinte años. El impacto fue transformador. El cuestionamiento implacable de Sócrates, su integridad moral, su priorización del alma sobre el cuerpo y su convicción de que la virtud es conocimiento se convirtieron en los puntos de partida de la propia filosofía de Platón. Tras la muerte de Sócrates, Platón viajó, según se dice, a Mégara (con el filósofo Euclides), a Egipto, a Cirene y al sur de Italia y Sicilia, donde encontró a filósofos pitagóricos cuyo misticismo matemático lo influyó profundamente.

La Academia

Hacia 387 a.C., Platón fundó la Academia en un bosque sagrado al héroe Academo en las afueras de Atenas. Esta institución — que sobrevivió en diversas formas durante más de 900 años, hasta que fue cerrada por Justiniano en 529 d.C. — fue la primera institución permanente conocida dedicada a la educación e investigación filosóficas. La Academia formó a una generación de filósofos, matemáticos y teóricos políticos, incluido Aristóteles, que estudió allí durante veinte años.

La célebre inscripción que se dice fue colocada sobre su entrada — 'Que no entre nadie ignorante de geometría' (ageōmetrētos mēdeis eisitō) — capta la convicción de Platón de que el entrenamiento matemático es una preparación esencial para la investigación filosófica.

La Teoría de las Formas

La contribución filosófica más distintiva de Platón es la Teoría de las Formas (eidos, idea). El mundo sensible que percibimos — cosas bellas particulares, acciones justas particulares, triángulos particulares — se caracteriza por el cambio, la imperfección y la multiplicidad. Detrás y por encima de este mundo hay un reino inteligible de Formas: la Belleza en sí, la Justicia en sí, el Triángulo en sí — perfectas, eternas, inmutables y plenamente reales. Las cosas particulares participan en (metechein) las Formas y derivan de esta participación toda la realidad, inteligibilidad y valor que poseen.

La Teoría de las Formas aborda múltiples problemas filosóficos simultáneamente:
- Metafísica: ¿Qué es en última instancia real? Las Formas, no las cosas sensibles.
- Epistemología: ¿Cómo es posible el conocimiento? El conocimiento (epistēmē) es de las Formas; la percepción sensorial produce solo opinión (doxa).
- Ética: ¿Qué es el Bien? La Forma del Bien es el principio supremo, fuente de todo ser y verdad.
- Matemáticas: ¿Qué son los objetos matemáticos? Los números y las figuras geométricas son intermediarios entre las Formas y las cosas sensibles.

La República

La República (Politeia) es la obra maestra de Platón y la obra más influyente de filosofía política jamás escrita. Enmarcada como una búsqueda de la definición de la justicia, desarrolla una visión comprehensiva de la ciudad ideal (kallipolis) organizada en tres clases — gobernantes (filósofos-reyes), guerreros (guardianes) y productores — que refleja las tres partes del alma: razón, espíritu y apetito. La justicia consiste en que cada parte desempeñe su función propia bajo el gobierno de la razón.

La República contiene algunos de los pasajes más famosos de Platón: la Alegoría de la Caverna (prisioneros encadenados en una cueva confunden las sombras con la realidad, del mismo modo que la mayoría de las personas confunde las apariencias con la verdad); la Alegoría del Sol (la Forma del Bien ilumina el mundo inteligible como el sol ilumina el mundo visible); y la Línea Dividida (un esquema que distingue cuatro niveles de cognición: imaginación, creencia, pensamiento y comprensión).

Teoría del Alma y la Reminiscencia

Platón argumentó que el alma es inmortal y atraviesa un ciclo de reencarnación (influido por las tradiciones pitagórica y órfica). En el Menón y el Fedón propone que aprender es en realidad reminiscencia (anamnēsis): el alma, al haber contemplado las Formas antes del nacimiento, recupera gradualmente ese conocimiento a través de la investigación filosófica. La famosa escena en el Menón, donde Sócrates lleva a un esclavo sin instrucción a descubrir una demostración geométrica, se presenta como evidencia de la reminiscencia.

En la República y el Fedro, Platón desarrolla una psicología tripartita: el alma tiene tres partes — razón (logistikon), espíritu (thymoeides) y apetito (epithymētikon). El alma justa, como la ciudad justa, es aquella en la que la razón gobierna, el espíritu apoya a la razón y el apetito obedece.

Los Diálogos Tardíos

Las obras tardías de Platón muestran un desarrollo filosófico significativo. El Parménides somete la Teoría de las Formas a una despiadada autocrítica (el famoso argumento del 'Tercer Hombre'). El Teeteto investiga el conocimiento sin invocar las Formas. El Sofista desarrolla una nueva teoría de la predicación e introduce 'los géneros supremos' (Ser, Mismo, Diferente, Reposo, Movimiento). El Timeo presenta una elaborada cosmología en la que un artesano divino (dēmiourgos) modela el mundo físico usando las Formas como modelos — el texto cosmológico más influyente hasta la revolución científica. Las Leyes, la última y más extensa obra de Platón, presenta una teoría política más realista que la República.

Las Aventuras Sicilianas

Platón realizó tres visitas a Siracusa, Sicilia, intentando poner en práctica su filosofía política educando al tirano Dionisio II. Estas empresas acabaron en fracaso, peligro y casi esclavitud — Platón fue vendido como esclavo, según se dice, en una ocasión y tuvo que ser rescatado por un amigo. La Séptima Carta (si es genuina) proporciona el propio relato de Platón sobre estas experiencias y contiene su declaración más explícita sobre la naturaleza del conocimiento filosófico.

Legado

Platón murió hacia 348 a.C. Alfred North Whitehead caracterizó famosamente la tradición filosófica europea como 'una serie de notas al pie de Platón', y aunque esto es hiperbólico, capta algo esencial. La influencia de Platón impregna la filosofía occidental, la teología, la teoría política, la estética, las matemáticas y la ciencia. El neoplatonismo moldeó la teología cristiana, islámica y judía. Su pensamiento político influyó en el pensamiento utópico y antiutópico desde Moro hasta Popper. Su epistemología y metafísica siguen siendo problemas vivos. Sus diálogos, como logros literarios y filosóficos, nunca han sido superados.