Parménides de Elea

Vida

Parménides nació hacia el año 515 a.C. en Elea (actual Velia), una colonia griega en el sur de Italia. Diógenes Laercio informa que fue discípulo de Jenófanes, aunque la naturaleza de esta relación es incierta. También estaba supuestamente asociado con los pitagóricos — Elea se encontraba en la región de la Magna Grecia donde florecían las comunidades pitagóricas — y la influencia pitagórica en su estilo matemático de argumentación es plausible. Parménides era evidentemente un ciudadano prominente de Elea: Espeusipo (sobrino de Platón) relató que dio leyes a su ciudad, y Platón escenifica un encuentro entre el viejo Parménides y el joven Sócrates en Atenas (en el diálogo Parménides), aunque la historicidad de este encuentro es debatida.

El Poema

Parménides expresó su filosofía en un poema hexamétrico, del que sobreviven fragmentos significativos. El poema se abre con un dramático proemio: un joven viaja en carro hasta las puertas de los caminos de la Noche y el Día, donde una diosa (frecuentemente identificada con Dikē, la Justicia, o una figura divina sin nombre) lo recibe y promete enseñarle "el corazón inquebrantable de la verdad bien redondeada" así como "las opiniones de los mortales, en las que no hay verdadera confianza".

El Camino de la Verdad

El núcleo filosófico del poema es el 'Camino de la Verdad' (alētheia). La diosa presenta una elección lógica tajante: o lo que es (to eon) ES, o NO ES. El segundo camino — que lo que es no es — se declara completamente impensable e indecible, "pues lo mismo es para pensar y para ser" (to gar auto noein estin te kai einai). A partir de este punto de partida, Parménides deriva una serie de atributos de lo que es mediante argumentos deductivos rigurosos:

Increado: Lo que es no puede haber llegado a ser. Si vino de lo que es, ya existía; si vino de lo que no es, algo surgió de la nada, lo cual es imposible.

Imperecedero: Por razonamiento paralelo, lo que es no puede dejar de ser.

Íntegro y continuo: Lo que es no tiene lagunas ni divisiones, pues una laguna sería lo que no es, que no existe.

Inmóvil: El movimiento requiere espacio vacío (lo que no es) hacia el que algo pueda moverse, pero no hay lo que no es.

Completo y finito: Lo que es es "como la masa de una esfera bien redondeada, igualmente equilibrada desde el centro en todas las direcciones".

El resultado es que la realidad genuina es un plenum único, inmutable, indiferenciado y eterno. Todo el mundo de la experiencia sensible — con su movimiento, cambio, pluralidad, nacimiento y muerte — pertenece al 'Camino de la Opinión' y es fundamentalmente ilusorio.

El Camino de la Opinión

La segunda parte del poema, mucho menos bien conservada, presentó una cosmología basada en dos principios opuestos: Luz (o Fuego) y Noche. Esto parece representar el mejor relato cosmológico posible que se puede construir utilizando las categorías de la opinión mortal ordinaria. Los estudiosos debaten si Parménides pretendía esta sección como una teoría física seria, un ejercicio dialéctico o un relato cautelar de cómo se equivocan los mortales.

Significado Filosófico

El impacto de los argumentos de Parménides en la filosofía posterior no puede subestimarse. Su método deductivo — partir de principios lógicos y seguirlos dondequiera que conduzcan, independientemente de cuán contraintuitivas sean las conclusiones — estableció un estándar de rigor filosófico que influyó en todo el pensamiento griego posterior. Todo gran filósofo después de Parménides tuvo que dar cuenta de su desafío:

• Empédocles preservó el principio parmenídeo de que nada surge de la nada pero propuso cuatro elementos eternos (tierra, aire, fuego, agua) mezclados y separados por el Amor y la Discordia.
• Anaxágoras postuló infinitas sustancias originales mezcladas, con la Mente (Nous) iniciando un vórtice de separación.
• Leucipo y Demócrito (los Atomistas) afirmaron audazmente la existencia del vacío (lo que no es) junto a los átomos (lo que es), desafiando directamente a Parménides.
• Platón en el Sofista se enfrentó directamente a la prohibición parmenídea de lo que no es, argumentando que el discurso filosófico requiere algún tratamiento del no-ser.
• Aristóteles desarrolló su distinción entre actualidad y potencialidad en parte para resolver el enigma parmenídeo de cómo es posible el cambio.

Legado

Parménides murió hacia el año 450 a.C. Su poema, aunque sobrevive solo en fragmentos, sigue siendo uno de los textos más estudiados en la historia de la filosofía. Su demostración de que la lógica pura puede producir conclusiones radicalmente opuestas al sentido común estableció una tensión entre razón y experiencia que ha animado la filosofía desde entonces. Es el padre de la metafísica y la ontología occidentales en sentido estricto — el primero en preguntar "¿Qué es el Ser?" y en perseguir la pregunta con inflexible rigor lógico.