Moses Mendelssohn
Moses Mendelssohn fue un filósofo judío-alemán de la Ilustración cuya obra fue pionera en la reconciliación de la tradición judía con el racionalismo ilustrado, ganándole el título de 'padre de la Haskalá' (Ilustración Judía). Su *Jerusalén* (1783) argumentó a favor de la separación entre Iglesia y Estado y de la compatibilidad del judaísmo con la religión natural, mientras que su *Fedón* (1767) — un diálogo moderno sobre la inmortalidad del alma a la manera de Platón — lo convirtió en el filósofo alemán más celebrado de su época fuera de Kant. Como demostración viviente de que la vida intelectual y cívica judía era compatible con el Bürgertum alemán, Mendelssohn personificó la esperanza de la Haskalá por la emancipación judía.
Ideas Clave
Contribuciones Clave
- ● Articuló el primer argumento filosófico sistemático por la separación entre Iglesia y Estado en *Jerusalén* (1783), distinguiendo la autoridad civil (que puede coaccionar acciones) de la autoridad religiosa (que concierne a la creencia y no puede legítimamente coaccionar)
- ● Distinguió el judaísmo como una religión de *legislación* revelada y no de *doctrina* revelada, permitiendo que los judíos practicantes participaran plenamente en la esfera pública ilustrada manteniendo sus obligaciones religiosas particulares
- ● Modernizó los argumentos platónicos por la inmortalidad del alma en el *Fedón* (1767), haciéndolos accesibles a un amplio público europeo y demostrando la profundidad filosófica alcanzable en la prosa vernácula alemana
- ● Fundó la *Haskalá* (Ilustración Judía) a través de su traducción alemana del Pentateuco y el comentario *Biur*, que llevaron tanto la lengua alemana como la crítica ilustrada a las comunidades judías tradicionales
- ● Demostró a través de su propia carrera y escritos que la vida intelectual judía era compatible con la cultura ilustrada, proporcionando el argumento central para la emancipación civil judía
- ● Desarrolló un influyente análisis de la sensación estética y su relación con el placer y la belleza en las *Cartas sobre las Sensaciones* y el ensayo 'Sobre lo Sublime y lo Ingenuo', contribuyendo a la emergente filosofía alemana de la estética
- ● Ganó el premio de la Academia de Berlín con su ensayo sobre la evidencia matemática en metafísica (1764), estableciendo el método adecuado para el razonamiento metafísico como distinto tanto de la demostración matemática como de la observación empírica
Preguntas Fundamentales
Tesis Clave
- ✓ El judaísmo es una legislación revelada, no una religión revelada — contiene leyes divinamente ordenadas que rigen la conducta judía, pero no doctrinas reveladas que reemplacen a la teología natural racional
- ✓ El Estado puede usar la coacción para proteger derechos y hacer cumplir contratos, pero no tiene autoridad legítima sobre la convicción religiosa, que no puede ser coaccionada sin volverse sin sentido
- ✓ El alma es una sustancia simple, unificada y activa; dado que la simplicidad excluye la disolución, el alma es necesariamente inmortal
- ✓ La religión natural — la existencia de Dios, la providencia divina y la inmortalidad del alma — es accesible a todos los seres humanos racionales mediante la razón y constituye el terreno común de toda religión genuina
- ✓ Los judíos tienen derecho a la plena ciudadanía sin renunciar a sus prácticas religiosas, porque la ley judía rige la conducta privada y no entra en conflicto con la ética racional universal que subyace a la sociedad civil
- ✓ El placer estético surge de la cognición 'confusa' o 'sensorial' de la perfección — la percepción de armonía, proporción y unidad de un modo que involucra al sentimiento tanto como al intelecto
Biografía
Infancia en Dessau y Llegada a Berlín
Moses Mendelssohn nació el 6 de septiembre de 1729 en Dessau, en el principado de Anhalt, hijo de un escriba de la Torá llamado Mendel Heymann. Recibió una esmerada educación judaica tradicional, estudiando el Talmud bajo la dirección del rabino David Fränkel, cuyo comentario al Talmud de Jerusalén ayudó a transportar cuando Fränkel se trasladó a Berlín en 1743. El joven Moses — con catorce años, recorriendo gran parte del camino a pie — siguió a su maestro hasta la capital prusiana.
Berlín en 1743 era una ciudad de contrastes. Federico el Grande presidía una corte animada por la cultura francesa y las ideas ilustradas, mientras que la comunidad judía vivía bajo severas restricciones legales. Mendelssohn llegó casi sin dinero y sobrevivió inicialmente de la caridad de la congregación de Fränkel. Se educó prodigiosamente por cuenta propia, aprendiendo alemán, latín, griego, inglés, francés, matemáticas y filosofía — en particular los sistemas racionalistas de Leibniz y Wolff.
Formación Intelectual y Amistad con Lessing
En 1750, Mendelssohn se convirtió en tutor en la casa del fabricante de seda Isaac Bernhard, llegando a ser eventualmente su contable y luego socio comercial. Esta posición le otorgó el precario estatuto jurídico de 'judío protegido' (Schutzjude) — un permiso de residencia en Berlín que podía ser revocado en cualquier momento.
El acontecimiento más decisivo de la vida intelectual de Mendelssohn tuvo lugar en 1754, cuando conoció a Gotthold Ephraim Lessing, ya el más brillante joven escritor de Alemania. Ambos se convirtieron en amigos íntimos y colaboradores. Lessing, reconociendo los dones filosóficos de Mendelssohn, organizó la publicación anónima de sus Conversaciones Filosóficas (Philosophische Gespräche, 1755), una defensa de la filosofía leibniziana. Lessing también escribió su famosa obra Natán el Sabio (1779) tomando a Mendelssohn como modelo para su protagonista — un judío sabio y tolerante que encarna la humanidad ilustrada.
Las Cartas sobre las Sensaciones (Briefe über die Empfindungen, 1755) de Mendelssohn lo establecieron en los círculos literarios alemanes como filósofo de la experiencia estética. Su ensayo Sobre la Evidencia en las Ciencias Metafísicas (1764) obtuvo el primer premio de la Academia de Berlín — derrotando, entre otros, al ensayo de Kant sobre el mismo tema — y lo hizo famoso en toda Europa.
El Fedón y la Fama Popular
En 1767, Mendelssohn publicó el Fedón, o Sobre la Inmortalidad del Alma — una modernización del Fedón platónico en la que los argumentos antiguos por la inmortalidad del alma son complementados y revisados a la luz del racionalismo leibniziano. Escrito en elegante prosa alemana y expresamente concebido para un público culto no especialista, el Fedón fue una sensación inmediata, traducido al francés, inglés, holandés, italiano, danés, ruso y hebreo. Convirtió a Mendelssohn en el filósofo alemán más leído de la década de 1770, celebrado en toda Europa como 'el Sócrates alemán'.
Los argumentos centrales del libro giran en torno a la simplicidad y unidad del alma (no puede dispersarse como la materia, por lo tanto no puede morir), su actividad esencial como sustancia pensante y el orden moral y teleológico de la creación que exige la continua perfección del alma tras la muerte.
El Caso Lavater y la Identidad Judía
En 1769, el pastor zurichense Johann Caspar Lavater desafió públicamente a Mendelssohn a refutar los argumentos del apologista cristiano Charles Bonnet — que Lavater acababa de traducir al alemán y había dedicado a Mendelssohn — o a convertirse al cristianismo. El desafío colocó a Mendelssohn en una posición imposible: argumentar públicamente contra el cristianismo arriesgaba inflamar la opinión pública cristiana, mientras que la conversión era impensable.
La respuesta de Mendelssohn — redactada con extraordinaria delicadeza — rehusó participar en polémicas religiosas públicas defendiendo al mismo tiempo el judaísmo como una religión de razón y revelación. El episodio cristalizó su pensamiento sobre la relación entre el judaísmo y la religión racional, y a partir de entonces dedicó creciente energía a defender la dignidad intelectual judía y a abogar por los derechos civiles de los judíos.
La Traducción Bíblica y la Haskalá
En la década de 1780, Mendelssohn emprendió su proyecto más ambicioso: una nueva traducción alemana del Pentateuco (con Salmos y otros libros añadidos después), acompañada de un comentario en hebreo (Biur). La traducción fue impresa en caracteres hebreos — permitiendo que judíos que no sabían leer el alfabeto alemán adquirieran el alemán — y fue concebida simultáneamente para acercar a los judíos a la cultura alemana y para demostrar a los alemanes la profundidad literaria y filosófica de las Escrituras Hebreas. Se convirtió en el texto fundacional de la Haskalá — la Ilustración Judía — moldeando generaciones de intelectuales judíos desde Heine hasta Freud.
Jerusalén y la Filosofía de la Religión y la Política
Jerusalén, o Sobre el Poder Religioso y el Judaísmo (1783) es su obra filosófica maestra. Respondiendo a un panfleto anónimo que parecía cuestionar la coherencia de sus posiciones públicas, Mendelssohn desarrolló un argumento comprehensivo en dos partes.
La primera parte argumenta por la separación entre Iglesia y Estado: la sociedad civil se asienta en los derechos de propiedad y el contrato social; puede utilizar medios coercitivos para imponer sus objetivos. La religión, en cambio, concierne a convicciones y acciones dirigidas a Dios; dado que la creencia religiosa genuina no puede ser coaccionada, el Estado no tiene autoridad legítima sobre la vida religiosa.
La segunda parte argumenta que el judaísmo no es una religión en el sentido de doctrina revelada — no contiene dogmas revelados que los miembros deban creer bajo pena de exclusión. En cambio, el judaísmo es un sistema de legislación revelada — una ley divina que rige las acciones del pueblo judío — combinado con una religión natural accesible a todos los seres humanos racionales. Esta distinción permitió a Mendelssohn argumentar que los judíos podían ser ciudadanos plenos de los Estados ilustrados manteniendo al mismo tiempo las leyes particulares de su tradición en el ámbito privado.
Jerusalén fue reconocido de inmediato como una obra maestra del pensamiento político ilustrado. Kant lo elogió como 'la proclamación de una gran reforma'.
Últimos Años y la Controversia del Panteísmo
En sus últimos años, Mendelssohn se vio arrastrado al Pantheismusstreit (controversia del panteísmo) desencadenada por la afirmación de F.H. Jacobi de que Lessing había confesado privadamente ser spinozista. Mendelssohn, defendiendo la reputación de su difunto amigo, publicó Horas Matutinas (Morgenstunden, 1785), argumentando contra el spinozismo y en favor del teísmo racionalista que siempre había defendido. Murió el 4 de enero de 1786, agotado por la controversia, trabajando aún en su réplica a Jacobi.
Legado
El legado de Mendelssohn es múltiple y controvertido. Como filósofo, fue uno de los últimos grandes representantes del racionalismo leibniziano-wolffiano, un importante esteta y el autor de una teología política que anticipó los argumentos liberales posteriores en favor de la tolerancia religiosa. Como intelectual judío, personificó — y contribuyó a crear — la posibilidad de la participación judía en la cultura europea. Su nieto fue Felix Mendelssohn Bartholdy, el compositor.
La trayectoria de su familia — Felix fue bautizado, y los propios hijos de Moses abandonaron en gran medida el judaísmo — se convirtió para muchos en el símbolo del trágico costo de la asimilación. Gershom Scholem y otros debatieron si el compromiso de Mendelssohn entre el universalismo ilustrado y la particularidad judía era intelectualmente coherente o inherentemente inestable. Independientemente de cómo se responda a esta pregunta, Mendelssohn sigue siendo una figura indispensable para comprender el encuentro moderno entre el judaísmo y la modernidad occidental.
Métodos
Citas Notables
"Busca la verdad; ama la belleza; desea el bien; haz lo mejor." — Jerusalén (1783)
"Creo que el judaísmo nada sabe de una religión revelada en el sentido en que los cristianos definen este término. Los israelitas poseen una legislación divina — leyes, mandamientos, estatutos, reglas de conducta, instrucción sobre la voluntad de Dios y sobre lo que deben hacer para alcanzar la salvación temporal y eterna." — Jerusalén (1783)
"La unión de los corazones es virtud; la unión de las manos es contrato. El Estado solo puede ordenar acciones; la religión solo puede aconsejar convicciones." — Jerusalén (1783)
"Adopta las costumbres y la constitución civil del país en que vives, pero mantén firmemente también la religión de tus padres." — Jerusalén (1783)
"El alma no es una sustancia que empieza a pensar, sino una sustancia incapaz de dejar de pensar." — Fedón (1767)
"Felicito a la raza humana. Estos hechos demuestran que humanidad y filosofía no se excluyen mutuamente." — Carta a Thomas Abbt, 1766
Obras Principales
- Philosophical Conversations Diálogo (1755)
- Letters on Sentiments Carta (1755)
- On Evidence in Metaphysical Sciences Ensayo (1764)
- Phaedon, or On the Immortality of the Soul Diálogo (1767)
- On the Sublime and the Naïve in the Fine Arts Ensayo (1771)
- Jerusalem, or On Religious Power and Judaism Tratado (1783)
- Pentateuch Translation and Biur Commentary Libro (1783)
- Morning Hours, or Lectures on the Existence of God Conferencia (1785)
- To Lessing's Friends Ensayo (1786)
Influyó en
- Immanuel Kant · Contemporáneo/Par
Influenciado por
- Gottfried Wilhelm Leibniz · Influencia Intelectual
Fuentes
- Jerusalem, or On Religious Power and Judaism (trans. Allan Arkush, intro. Alexander Altmann, 1983)
- Phaedon, or The Death of Socrates (trans. Charles Cullen, 1789)
- Alexander Altmann, Moses Mendelssohn: A Biographical Study (1973)
- Allan Arkush, Moses Mendelssohn and the Enlightenment (1994)
- David Sorkin, Moses Mendelssohn and the Religious Enlightenment (1996)
- Michah Gottlieb, Faith and Freedom: Moses Mendelssohn's Theological-Political Thought (2011)
- The Cambridge Companion to Moses Mendelssohn (ed. Reinier Munk, 2011)
- Shmuel Feiner, The Jewish Enlightenment (2002)