Elizabeth Anscombe

Vida y Formación

Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe nació el 18 de marzo de 1919 en Limerick, Irlanda, hija de Alan Wells Anscombe, maestro de escuela, y Gertrude Elizabeth Anscombe. La familia se trasladó a Inglaterra y ella asistió a la Sydenham High School de Londres antes de ingresar al St Hugh's College de Oxford, donde estudió Greats (lenguas clásicas, filosofía e historia antigua), graduándose en 1941. Se convirtió al catolicismo romano durante su estancia en Oxford, compromiso que moldeó su trabajo filosófico a lo largo de toda su vida.

Su trabajo de posgrado la llevó al Newnham College de Cambridge (1942–1944), donde conoció a Ludwig Wittgenstein, que entonces trabajaba en las ideas que se convertirían en las Investigaciones Filosóficas. El encuentro fue transformador. Wittgenstein reconoció a Anscombe como uno de sus pocos pares filosóficos genuinos —formaba parte del pequeño círculo de estudiantes en quienes confiaba para comprender lo que estaba haciendo— y ella se convirtió en su intérprete filosófica más dedicada y en su albacea literaria.

Wittgenstein y la Tradición Analítica

Anscombe tradujo las Investigaciones Filosóficas (con Rush Rhees, 1953), las Observaciones sobre los fundamentos de la matemática (con Rush Rhees y Georg Henrik von Wright, 1956), Sobre la certeza (con Georg Henrik von Wright, 1969) y varios otros textos de Wittgenstein, haciendo accesible su filosofía tardía al mundo angloparlante. Su Introducción al Tractatus de Wittgenstein (1959) sigue siendo uno de los estudios interpretativos más agudos de su obra temprana.

Pero Anscombe no fue meramente una comentarista de Wittgenstein. Se comprometió con toda la tradición analítica —Frege, Russell, Geach, Davidson, Hampshire, Ryle— con una independencia de pensamiento que produjo una serie de contribuciones originales bastante distintas de las preocupaciones del propio Wittgenstein.

Intención: Fundando la Teoría de la Acción

Intención (1957), publicada primero como serie de artículos y luego como una breve y densa monografía, es el trabajo más originalmente filosófico de Anscombe y se considera generalmente el fundador de la moderna teoría filosófica de la acción. El libro opera a través de una pregunta engañosamente simple: ¿qué distingue la acción intencional de la no intencional?

El análisis de Anscombe procede a través de varios movimientos interrelacionados. Distingue entre 'conocimiento práctico' (el conocimiento de lo que uno está haciendo, como agente) y 'conocimiento observacional' (el conocimiento obtenido por observación de cómo son las cosas). La acción intencional es acción bajo una descripción que el agente aceptaría como respuesta a la pregunta «¿Por qué estás haciendo esto?» —es acción cuya explicación es «el tipo que se busca cuando preguntamos la razón de algo, en oposición a la causa».

Esto apunta a lo que ella llama 'razonamiento práctico' —razonamiento que termina no en una creencia sino en una acción. Recurriendo al silogismo práctico aristotélico, Anscombe argumenta que la estructura formal de la intención es teleológica: el agente actúa a la luz de una caracterización de deseabilidad. El concepto de 'dirección de ajuste' fue introducido o clarificado crucialmente por Anscombe y se ha vuelto fundamental para la filosofía de la mente y de la acción.

'Filosofía Moral Moderna': Reviviendo la Ética de las Virtudes

'Filosofía Moral Moderna' (1958) es posiblemente el artículo académico más influyente de la ética del siglo XX. En dieciocho densas páginas, Anscombe defendió tres tesis: (1) que la filosofía moral había entrado en un callejón sin salida filosófico; (2) que las diferencias entre las teorías éticas modernas son menos importantes que su presupuesto compartido de que 'deber' y 'obligación' pueden funcionar independientemente de cualquier concepto de ley divina o natural —presupuesto que las hace confusas; (3) que el concepto de 'deber moral' es un 'resquicio de una concepción anterior de la ética' y debería abandonarse en favor de los conceptos aristotélicos de virtud y florecimiento humano.

El artículo acuñó el término 'consecuencialismo' y lo desplegó críticamente —Anscombe se había opuesto notoriamente a que Oxford otorgara un título honorario a Harry Truman en 1956, por haber ordenado los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Su llamado al retorno a la virtud contribuyó a inspirar el renacimiento de la ética de las virtudes asociado a Philippa Foot, Alasdair MacIntyre y Rosalind Hursthouse.

Carrera Académica

Anscombe fue elegida para la cátedra del Somerville College de Oxford en 1970 y fue Profesora de Filosofía en la Universidad de Cambridge de 1970 a 1986, en la cátedra anteriormente ocupada por Wittgenstein. Ella y su marido, el filósofo Peter Geach, criaron siete hijos mientras mantenían una notable productividad filosófica. Murió el 5 de enero de 2001 en Cambridge.