Donald Davidson

Vida y Formación

Donald Herbert Davidson nació el 6 de marzo de 1917 en Springfield, Massachusetts. Creció en un hogar cosmopolita y estudió inglés, literatura comparada y clásicas en Harvard antes de dedicarse a la filosofía. Obtuvo su doctorado en Harvard en 1949 bajo la dirección de W.V.O. Quine, con una tesis sobre el Filebo de Platón. La influencia de Quine —especialmente su holismo sobre el significado y su escepticismo ante la distinción analítico-sintética— fue una referencia constante en el trabajo de Davidson, aunque se apartó de Quine en aspectos significativos.

Teoría de la Acción

La primera gran contribución de Davidson fue su teoría de la acción, iniciada con el influyente ensayo «Acciones, Razones y Causas» (1963). Contra la posición wittgensteiniana dominante de que las razones para actuar son lógicamente distintas de las causas, Davidson sostuvo que las razones (las creencias y deseos del agente) son causas de la acción. Esta tesis aparentemente simple tuvo profundas implicaciones: reconcilió la inteligibilidad racional de la acción con su explicación causal y estableció un marco para comprender el razonamiento práctico que sigue siendo central en la teoría de la acción.

Ensayos sobre Acciones y Eventos (1980) reunió estos trabajos seminales, incluyendo «La Forma Lógica de las Oraciones de Acción» (que introduce los eventos como categoría ontológica básica) y «Eventos Mentales» (donde presenta el monismo anómalo).

Filosofía del Lenguaje: Verdad y Significado

La idea más influyente de Davidson en filosofía del lenguaje fue que una teoría tarskiana de la verdad puede servir como teoría del significado para las lenguas naturales. En «Verdad y Significado» (1967), propuso que dar el significado de las oraciones de una lengua equivale a proporcionar una teoría sistemática que implique, para cada oración s de la lengua, una T-oración de la forma: «s es verdadera si y solo si p» —donde p ofrece las condiciones de verdad de s.

La innovación radical fue que el significado podía teorizarse sin postular significados como entidades. Una teoría del significado es una teoría de las condiciones de verdad, y comprender una lengua consiste en captar las interconexiones sistemáticas entre las condiciones de verdad de sus oraciones.

Su enfoque de la interpretación, desarrollado en «Interpretación Radical» (1973) y otros ensayos, sostuvo que los significados de los enunciados de un hablante y los contenidos de sus creencias deben determinarse conjuntamente, bajo la restricción del «principio de caridad» —el requisito de que interpretemos a los hablantes como en gran medida racionales y en gran medida correctos sobre el mundo. Esto hace que significado y creencia sean holistas e interdependientes.

Monismo Anómalo

«Eventos Mentales» (1970) presentó el monismo anómalo: la tesis de que todo evento mental es idéntico a algún evento físico, pero no hay leyes psicofísicas estrictas que conecten tipos mentales con tipos físicos. Los eventos mentales son físicos (monismo), pero sus descripciones en vocabulario mental no se reducen a descripciones físicas (anómalo). Esta posición intenta reconciliar la eficacia causal de lo mental con la irreductibilidad de las descripciones mentales.

Obra Tardía

En su obra tardía, Davidson argumentó contra la propia idea de esquema conceptual —un marco que organiza la experiencia— en «Sobre la Mismísima Idea de un Esquema Conceptual» (1974), considerado «el ensayo más importante de la filosofía contemporánea». Argumentó que el dualismo de esquema y contenido es incoherente y, con él, las formas de relativismo que dependen de él.

Davidson enseñó en Stanford, Princeton, la Universidad Rockefeller, la Universidad de Chicago y finalmente en UC Berkeley. Falleció el 30 de agosto de 2003 en Berkeley, California.