Jeremy Bentham
Jeremy Bentham fue un filósofo, jurista y reformador social inglés que fundó el utilitarismo moderno — la teoría ética según la cual la acción correcta es aquella que produce la mayor felicidad para el mayor número. Su implacable aplicación del 'principio de utilidad' al derecho, el castigo, el gobierno, la economía y las instituciones sociales lo convirtió en uno de los reformadores más influyentes de la era moderna, y sus propuestas radicales — desde la reforma penitenciaria y los derechos de los animales hasta la separación entre Iglesia y Estado y la despenalización de la homosexualidad — estaban frecuentemente siglos por delante de su tiempo.
Ideas Clave
Contribuciones Clave
- ● Fundó el utilitarismo moderno: la doctrina sistemática de que la acción moralmente correcta es aquella que produce la mayor felicidad para el mayor número
- ● Desarrolló el cálculo felicífico — un método para cuantificar placeres y dolores en siete dimensiones para determinar la acción óptima
- ● Abogó por la codificación radical del derecho, sustituyendo la acumulación irracional del derecho consuetudinario por códigos legales sistemáticos y racionalmente diseñados
- ● Diseñó el Panóptico como institución modelo que encarna el principio de vigilancia eficiente y castigo racional
- ● Extendió la consideración moral a los animales, argumentando que la pregunta no es '¿Pueden razonar?' sino '¿Pueden sufrir?'
- ● Defendió el gobierno democrático, el sufragio universal (incluido el femenino), la libertad de prensa y la separación entre Iglesia y Estado
- ● Pionero del razonamiento consecuencialista en ética, insistiendo en que la moralidad de las acciones depende exclusivamente de sus consecuencias para el bienestar humano
Preguntas Fundamentales
Tesis Clave
- ✓ La naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer — ellos solos determinan lo que debemos hacer
- ✓ La mayor felicidad del mayor número es la medida de lo recto y lo erróneo
- ✓ Cada persona cuenta por uno, y nadie por más de uno — todos los placeres y dolores deben pesarse por igual independientemente de quién los experimente
- ✓ La pregunta sobre los animales no es '¿Pueden razonar?' ni '¿Pueden hablar?', sino '¿Pueden sufrir?'
- ✓ Todo castigo es un mal — solo se justifica cuando previene un mal mayor
- ✓ Toda ley es un mal, pues toda ley es una infracción a la libertad — la ley solo se justifica cuando previene un mal mayor
- ✓ Los derechos naturales son puro absurdo; los derechos naturales e imprescriptibles son absurdo retórico — absurdo sobre zancos
Biografía
Vida Temprana y Formación
Jeremy Bentham nació el 15 de febrero de 1748 en Houndsditch, Londres, en el seno de una familia adinerada. Un prodigio infantil, ingresó en el Queen's College de Oxford a los doce años y fue admitido al foro en el Lincoln's Inn, aunque nunca ejerció la abogacía, considerando el sistema jurídico inglés irracional e injusto.
El Principio de Utilidad
La obra de vida de Bentham fue la aplicación sistemática de un único principio — el principio de utilidad, o el principio de la mayor felicidad — a todos los ámbitos de los asuntos humanos. Su Introducción a los Principios de la Moral y de la Legislación (1789) sentó las bases: la naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer, y la acción correcta es aquella que tiende a producir la mayor felicidad del mayor número. Desarrolló un 'cálculo felicífico' para medir placeres y dolores en siete dimensiones: intensidad, duración, certeza, proximidad, fecundidad, pureza y extensión.
Reforma Legal y Social
Bentham aplicó el utilitarismo a un ambicioso programa de reforma institucional. Diseñó el Panóptico — una prisión circular en la que un único vigilante podía observar a todos los reclusos — como modelo de castigo eficiente y racional. Abogó por la codificación del derecho, el sufragio democrático (incluido el sufragio femenino), la libertad de prensa, la separación entre Iglesia y Estado y la despenalización de la homosexualidad y la usura.
Su influencia fue internacional: se carteó con reformadores y gobiernos de todo el mundo y se convirtió en un héroe para los movimientos liberales y radicales de Europa y América Latina.
Muerte y Legado
Bentham falleció el 6 de junio de 1832. De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue preservado como 'auto-ícono' y se exhibe en el University College London, que él inspiró. Su filosofía utilitarista, desarrollada y refinada por John Stuart Mill, sigue siendo una de las teorías éticas más influyentes del mundo.
Métodos
Citas Notables
"La mayor felicidad del mayor número es el fundamento de la moral y la legislación." — Un Fragmento sobre el Gobierno
"La pregunta no es: ¿Pueden razonar? Ni: ¿Pueden hablar? Sino: ¿Pueden sufrir?" — Introducción a los Principios de la Moral y de la Legislación, XVII.1
"Los derechos naturales son puro absurdo: los derechos naturales e imprescriptibles son absurdo retórico — absurdo sobre zancos." — Falacias Anárquicas
"El mayor bien para el mayor número de personas es la medida de lo recto y lo erróneo." — Un Fragmento sobre el Gobierno, Prefacio
Obras Principales
- A Fragment on Government Tratado (1776)
- An Introduction to the Principles of Morals and Legislation Tratado (1789)
- Panopticon Tratado (1791)
- The Rationale of Punishment Tratado (1830)
- Deontology Tratado (1834)
Influyó en
- John Stuart Mill · influence
- Peter Singer · influence
Influenciado por
- David Hume · influence
Fuentes
- An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (ed. J.H. Burns and H.L.A. Hart)
- Bentham by Ross Harrison (Routledge)
- The Cambridge Companion to Utilitarianism (ed. Ben Eggleston and Dale Miller)
- Jeremy Bentham: An Odyssey of Ideas by Philip Schofield