Anaxímenes de Mileto

Vida

Anaxímenes nació hacia el año 586 a.C. en Mileto. Las fuentes antiguas lo identifican como discípulo o asociado de Anaximandro, convirtiéndolo en la tercera generación de la escuela de Mileto. Se sabe muy poco sobre su vida personal. Al parecer escribió un único tratado en prosa en un "estilo jónico simple y conciso", según Diógenes Laercio, aunque solo han sobrevivido fragmentos testimoniales.

El Aire como Archē

Anaxímenes seleccionó el aire (aēr) como la sustancia fundamental. A primera vista esto parece ser un retroceso desde el ápeiron abstracto de Anaximandro de vuelta a un elemento concreto, similar al agua de Tales. Pero la elección de Anaxímenes era más sofisticada de lo que parece. El aire estaba asociado con el aliento (pneuma) y el alma (psychē) en el pensamiento griego, y Anaxímenes trazó explícitamente la analogía: "Así como nuestra alma, siendo aire, nos mantiene unidos y nos gobierna, así el aliento y el aire envuelven el mundo entero." El aire servía así tanto como sustrato material como principio animador — una única sustancia que podía dar cuenta tanto de lo físico como de lo vital.

Rarefacción y Condensación

La contribución verdaderamente revolucionaria de Anaxímenes fue su mecanismo del cambio. Mientras Tales y Anaximandro dejaron vago o sin explicar el proceso por el que la archē genera la pluralidad de las cosas, Anaxímenes propuso un mecanismo claro y cuantitativo: rarefacción (manōsis) y condensación (pyknōsis). Cuando el aire se rarefacta — se vuelve más fino y difuso — se calienta y se convierte en fuego. Cuando se condensa — se vuelve más denso y comprimido — se enfría y se convierte progresivamente en viento, nube, agua, tierra y piedra.

Esta teoría es notable por varias razones. En primer lugar, reduce las diferencias cualitativas (la diferencia entre el fuego y la piedra) a diferencias cuantitativas (grados de densidad) — un movimiento que anticipa el pensamiento materialista y reduccionista moderno. En segundo lugar, proporciona un mecanismo único y continuo capaz de generar todas las sustancias observadas desde un único punto de partida. En tercer lugar, es en principio verificable: se puede observar que el aire comprimido se siente más frío (como al soplar con los labios fruncidos) y que el aire exhalado con la boca abierta se siente más cálido.

Cosmología

Anaxímenes sostenía que la Tierra es plana y ancha, flotando sobre el aire como una hoja. Los cuerpos celestes, igualmente, se desplazan sobre el aire. Explicó el movimiento de las estrellas no como órbitas circulares bajo la Tierra, sino como movimientos laterales a su alrededor, "como un gorro que gira alrededor de la cabeza". Sostenía que el sol se oculta de noche no por ir bajo la Tierra, sino por quedar oscurecido por las partes más altas del terreno — una teoría que pensadores posteriores rechazaron, pero que muestra un compromiso creativo con los problemas observacionales.

Legado

La influencia de Anaxímenes se extendió mucho más allá de la escuela de Mileto. Diógenes de Apolonia revivió la filosofía del aire en el siglo V. Más importante aún, el mecanismo de rarefacción y condensación — la idea de que el cambio cualitativo se reduce a la variación cuantitativa de una única sustancia — se convirtió en un modelo para las teorías físicas posteriores. Los atomistas Leucipo y Demócrito explicaron de manera similar la diversidad cualitativa mediante diferencias cuantitativas en la disposición y densidad de los átomos. En este sentido, la mayor contribución de Anaxímenes no fue la elección específica del aire, sino la introducción de un mecanismo especificable de transformación.

Murió hacia el año 526 a.C.