Adam Smith
Adam Smith fue un filósofo moral y economista político escocés cuyas dos obras maestras — La Teoría de los Sentimientos Morales y La Riqueza de las Naciones — lo establecieron como fundador de la economía moderna y uno de los filósofos morales más importantes de la Ilustración. Lejos de la caricatura del ideólogo del laissez-faire, Smith desarrolló una sofisticada psicología moral basada en la simpatía y el 'espectador imparcial', combinada con un análisis pionero de cómo la división del trabajo, el intercambio mercantil y la búsqueda del interés propio pueden — bajo las condiciones institucionales adecuadas — generar prosperidad colectiva.
Ideas Clave
Contribuciones Clave
- ● Desarrolló una filosofía moral basada en la simpatía — la capacidad de compartir imaginativamente los sentimientos ajenos — y en el concepto del espectador imparcial como juez moral interiorizado
- ● Fundó la economía moderna con La Riqueza de las Naciones, analizando la división del trabajo, el intercambio mercantil y las condiciones de la prosperidad nacional
- ● Introdujo el concepto de la 'mano invisible' — la idea de que los individuos que persiguen el interés propio pueden promover involuntariamente el bien público a través de los mecanismos del mercado
- ● Analizó la división del trabajo como principal fuente de crecimiento de la productividad y creación de riqueza
- ● Distinguió entre trabajo productivo e improductivo, y entre el precio natural y el precio de mercado de las mercancías
- ● Argumentó en favor del libre comercio frente a las restricciones mercantilistas, demostrando los beneficios mutuos del intercambio comercial
- ● Desarrolló una teoría de cuatro estadios del desarrollo social (caza, pastoreo, agricultura, comercio) como marco para comprender el cambio económico e institucional
- ● Proporcionó el primer análisis sistemático de la relación entre mercados, instituciones y conducta moral
Preguntas Fundamentales
Tesis Clave
- ✓ El juicio moral se funda en la simpatía — la capacidad de penetrar imaginativamente en la situación y los sentimientos de otra persona
- ✓ El espectador imparcial — un observador interiorizado e idealizado — es el estándar por el que juzgamos nuestra propia conducta y la de los demás
- ✓ La división del trabajo es la mayor fuente de mejora de las fuerzas productivas del trabajo
- ✓ Todo individuo, que solo persigue su propio beneficio, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no era parte de su intención — el interés público
- ✓ No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su propio interés
- ✓ El esfuerzo natural de cada individuo por mejorar su condición es un poderoso motor de prosperidad que, dejado a operar libremente, tiende a superar los efectos de una mala política
- ✓ El comercio y la manufactura introdujeron gradualmente el orden y el buen gobierno y, con ellos, la libertad y la seguridad de los individuos
- ✓ Ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz cuando la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables
Biografía
Vida Temprana y Formación
Adam Smith nació el 5 de junio de 1723 (nuevo estilo) en Kirkcaldy, Fife, Escocia. Su padre, recaudador de aduanas, murió antes de su nacimiento. Criado por su madre, Margaret Douglas, a quien permaneció devotamente unido durante toda su vida, Smith ingresó en la Universidad de Glasgow a los catorce años, donde estudió bajo la dirección del brillante filósofo moral Francis Hutcheson. Luego obtuvo una beca en el Balliol College, Oxford, donde pasó seis años infelices (1740–1746), encontrando la enseñanza negligente y el ambiente intelectual asfixiante en comparación con Glasgow.
Carrera Académica
Al regresar a Escocia, Smith dictó conferencias públicas en Edimburgo sobre retórica, literatura y jurisprudencia que atrajeron la atención de David Hume, quien se convertiría en su más cercano amigo intelectual. En 1751 fue nombrado Profesor de Lógica en la Universidad de Glasgow y en 1752, Profesor de Filosofía Moral — el cargo académico más prestigioso de Escocia.
Sus lecciones abarcaban teología natural, ética, jurisprudencia y economía política. El componente ético se convirtió en La Teoría de los Sentimientos Morales (1759), que estableció la reputación de Smith como filósofo mayor. La obra desarrolla una psicología moral basada en la simpatía — la capacidad humana de penetrar imaginativamente en los sentimientos ajenos — e introduce el concepto del 'espectador imparcial', un juez interiorizado cuya aprobación o desaprobación imaginada orienta la conducta moral.
El Grand Tour y La Riqueza de las Naciones
En 1764, Smith renunció a su cátedra para servir como tutor del joven Duque de Buccleuch en un grand tour por Francia y Suiza (1764–1766). En París conoció a los principales economistas franceses (los Fisiócratas) — Quesnay, Turgot — y a intelectuales como Voltaire. Estos encuentros estimularon su pensamiento sobre economía política.
Tras regresar a Escocia, Smith dedicó la siguiente década a componer Una Investigación sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones (1776), publicada el mismo año que la Declaración de Independencia americana. La Riqueza de las Naciones es un análisis vasto, empíricamente rico y teóricamente ambicioso sobre cómo las naciones se vuelven prósperas. Sus argumentos centrales — que la división del trabajo es la principal fuente de aumentos de productividad, que el libre comercio y la competencia sirven generalmente mejor al interés público que la dirección gubernamental, y que los individuos que persiguen su propio interés son 'conducidos por una mano invisible' a promover el bien público — transformaron el pensamiento económico.
Últimos Años
Smith fue nombrado Comisionado de Aduanas de Escocia en 1778 y pasó sus últimos años en Edimburgo. Continuó revisando La Teoría de los Sentimientos Morales en seis ediciones, expandiendo significativamente la edición final (1790) con una nueva sección sobre la corrupción de los sentimientos morales por la adoración a la riqueza. Falleció el 17 de julio de 1790.
Legado
La influencia de Smith sobre la economía, la filosofía política y la teoría moral es fundacional. Es considerado justamente el padre de la economía moderna, pero su pensamiento es mucho más rico que la caricatura fundamentalista del mercado. Su filosofía moral, su análisis de la relación entre el interés propio y el orden social, su atención a las instituciones e incentivos, y su preocupación humanitaria por los pobres lo convierten en uno de los pensadores sociales más completos de la Ilustración.
Métodos
Citas Notables
"No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su propio interés." — La Riqueza de las Naciones, I.ii
"Todo individuo es conducido por una mano invisible a promover un fin que no era parte de su intención." — La Riqueza de las Naciones, IV.ii
"Ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz cuando la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables." — La Riqueza de las Naciones, I.viii
"Por muy egoísta que se suponga al hombre, hay evidentemente algunos principios en su naturaleza que lo interesan por la fortuna de los demás." — La Teoría de los Sentimientos Morales, I.i.1
"La verdadera tragedia de los pobres es la pobreza de sus aspiraciones." — atribuido, varias compilaciones
Obras Principales
- The Theory of Moral Sentiments Tratado (1759)
- The Wealth of Nations Tratado (1776)
- Essays on Philosophical Subjects Ensayo (1795)
- Lectures on Jurisprudence Conferencia (1896)
- Lectures on Rhetoric and Belles Lettres Conferencia (1963)
Influyó en
- Karl Marx · influence
- John Stuart Mill · influence
Influenciado por
- David Hume · influence
Fuentes
- The Theory of Moral Sentiments (ed. D.D. Raphael and A.L. Macfie, Liberty Fund)
- The Wealth of Nations (ed. Edwin Cannan)
- Adam Smith: An Enlightened Life by Nicholas Phillipson
- The Cambridge Companion to Adam Smith (ed. Knud Haakonssen)